Les démocrates ont de fortes chances de prendre le contrôle de la Chambre — et peut-être même du Sénat — lors des élections de mi-mandat de novembre 2026. La cote de popularité du président Donald Trump figure parmi les plus basses jamais enregistrées pour un président et, pour reprendre les mots de Robert Reich, le président de 80 ans est « de plus en plus sénile, en apparence comme en agissant ».

Combien de temps tiendra-t-il encore, et qu'est-ce qui est susceptible de mettre fin à son mandat ?

Reich, professeur de politiques publiques à l'Université de Californie à Berkeley et ancien secrétaire au Travail des États-Unis, indique avoir posé la question à un éventail d'observateurs de la présidence, de conseillers et d'historiens, avant de regrouper leurs réponses en quatre scénarios. Il note qu'aucune des personnes consultées n'a évoqué la possibilité que Trump meure en fonction, même si ce scénario « ne peut être totalement écarté ».

1. Il s'accroche pendant deux années de plus

Quelques personnes consultées par Reich estiment que la détermination de Trump à achever son mandat — et à ne pas paraître faible ou ressembler à l'ancien président Joe Biden — le maintiendra à son poste s'il peut tenir. Selon ce scénario, Trump continuerait à perdre ses capacités mentales et physiques et à dire ou publier des propos de plus en plus scandaleux, devenant un objet « plus moqué que redouté » tout en refusant de céder. Le monde, écrit Reich, serait épargné par « quelques personnes relativement plus saines d'esprit autour de lui qui ne le laisseront pas détruire l'humanité ».

2. Il démissionne d'ici un an et cède le poste à Vance

Une deuxième thèse veut que, comme Trump attache tant d'importance à son héritage, il ne veuille pas qu'on se souvienne de lui comme d'un homme affaibli. Avant d'être totalement incapable d'exercer, selon ce raisonnement, il remettrait la présidence au vice-président JD Vance, donnant ainsi une longueur dance à Vance pour l'élection de 2028. Dans ce scénario, l'accord de Trump avec Vance et les hauts responsables du Congrès serait le suivant : en échange de sa démission, ils accepteraient son arc commémoratif, son nom sur le Kennedy Center et son nom sur la salle de bal de la Maison-Blanche. Une telle démission suivrait le seul précédent de l'histoire américaine : le départ de Richard Nixon en août 1974, lorsque le vice-président Gerald Ford est devenu président en vertu de l'article 1er du 25e amendement.

3. Il est mis en accusation et condamné d'ici la fin de l'année

Certains sont convaincus que si les démocrates prennent le contrôle de la Chambre, ils mettront Trump en accusation pour crimes et délits graves — une liste de méfaits allégués que Reich juge « déjà longue » — et que suffisamment de sénateurs républicains se joindront aux démocrates pour atteindre la majorité des deux tiers nécessaire à une condamnation. Ils soulignent que le soutien de Trump parmi les sénateurs républicains s'affaiblit déjà et que beaucoup préféreraient ne pas l'avoir comme président lors de l'élection générale de 2028. Trump a déjà été mis en accusation à deux reprises — la Chambre a voté sa mise en accusation en 2019 puis en 2021 — et le Sénat l'a acquitté dans les deux cas ; aucun président américain n'a jamais été destitué par une condamnation du Sénat.

4. Le 25e amendement est invoqué d'ici six mois

D'autres y voient l'issue la plus probable, arguant qu'au rythme où il se dégrade, les pertes mentales et physiques de Trump deviendront bientôt évidentes. Dans ce scénario, les dirigeants démocrates s'alarment de son comportement, Vance est impatient de prendre les rênes et les républicains du Congrès préfèrent ne pas l'avoir comme président à l'approche de l'élection de 2028. En vertu de l'article 4 de l'amendement, le Congrès instituerait un organe chargé de déclarer qu'il est incapable d'« exercer les pouvoirs et les devoirs de sa fonction ». Cette disposition, jamais invoquée depuis la ratification de l'amendement en 1967, associe le vice-président et la majorité du Cabinet — ou tout autre organe que le Congrès peut instituer par la loi — pour déclarer un président inapte à exercer ses fonctions, auquel cas le vice-président assume immédiatement les pouvoirs de la présidence à titre intérimaire.

Reich conclut en posant la question aux lecteurs : combien de temps Trump tiendra-t-il encore, et comment quittera-t-il ses fonctions ?

Robert Reich est professeur de politiques publiques à Berkeley et ancien secrétaire au Travail. Ses écrits sont disponibles sur