La croissance durable demeure l'obsession numéro un des entreprises en 2026 — et, dans un contexte d'incertitude géopolitique et de rapide mutation technologique, l'une des plus difficiles à saisir. Tel est le principe fondateur du Fortune Future 120, un classement annuel produit par le Boston Consulting Group (BCG) et Fortune qui identifie les entreprises présentant un potentiel de croissance à long terme.

Depuis 2017, les deux organisations s'associent pour examiner chaque année plus de 3 000 entreprises afin d'évaluer leur capacité à générer la croissance de l'intérieur — une caractéristique mesurable et pilotable qu'ils appellent « vitalité ». Selon les auteurs du classement, la vitalité reflète l'ambition de l'agenda de croissance d'une entreprise, la solidité de ses équipes de croissance et le dynamisme interne de sa culture.

Les entreprises les plus vitales figurent sur la liste annuelle Fortune Future, élargie cette année de 50 à 120 entreprises pour montrer que la vitalité s'étend au-delà du logiciel — qui domine le top 50 — sans abaisser les exigences. Cet élargissement transforme le classement de cette année en une référence intersectorielle de la capacité de croissance plutôt qu'en une simple liste de suivi du logiciel. Pour produire le score de vitalité du BCG, les chercheurs ont analysé plus de 10 millions de données et retenu les 15 indicateurs les plus prédictifs, chacun étant robuste et corrélé à la croissance future du chiffre d'affaires.

Depuis la création de la liste en 2017, toutes les entreprises Fortune Future surperforment l'indice MSCI World de 0,6 point de pourcentage par an. Les auteurs soulignent toutefois que, si ces entreprises performent bien en portefeuille, la vitalité est une mesure orientée vers le potentiel futur, et non une garantie de succès pour chaque entreprise. Les sociétés SaaS plus traditionnelles, par exemple, ont vu leurs multiples se contracter et affichent des performances nettement inférieures à celles du portefeuille dans son ensemble.

La tech et les États-Unis toujours dominants

La tech et les États-Unis dominent le Future 50 depuis des années, et cette année ne fait pas exception. Plus de la moitié des 120 entreprises — 69 — relèvent du logiciel et de la tech. En ajoutant la pharma/biotech et les semi-conducteurs, on atteint près des trois quarts de la liste. Les États-Unis abritent 70 % des entreprises, la Chine arrivant loin derrière avec %, et l'Europe avec 8 %.

La géographie et les étiquettes sectorielles ne racontent toutefois qu'une partie de l'histoire. Les données derrière le classement montrent que ce qui ressemble à une vague logicielle est en réalité un phénomène d'adoption de l'IA dans de nombreuses industries. Environ 90 % des 120 entreprises se situent dans le quartile supérieur de leur propre secteur sur deux indicateurs de vitalité liés à l'IA : les compétences en IA parmi les ingénieurs et l'adoption de l'IA dans l'ensemble du personnel, sur la base de millions d'offres d'emploi. Ces signaux, issus de données ordinaires de recrutement, offrent aux entreprises de tout secteur un moyen concret de se situer — et donnent aux lecteurs une mesure concrète de la diffusion de la préparation à l'IA au-delà de la tech.

Tempus AI, classée 2e, en est un bon exemple. Bien qu'elle soit répertoriée comme une entreprise pharma et sciences de la vie, elle est fondamentalement une société d'IA, appliquant l'apprentissage automatique aux données cliniques et moléculaires. Toutes les entreprises du Future 120 ne prospèrent cependant pas grâce à l'IA : Petrindo Jaya Kreasi, 49e, un groupe minier indonésien, doit sa place non pas à l'adoption de l'IA, mais à de lourds investissements en capital, à des équipes d'innovation régulièrement renouvelées et à des dirigeants issus d'environnements à forte croissance.

Petites, jeunes et souvent privées — avec de notables exceptions

Si la liste a un profil type, ce sont des entreprises petites, jeunes et souvent privées — ce qui n'a rien de surprenant, les jeunes entreprises étant naturellement vitales. Le véritable défi, comme pour les êtres humains, est de ne pas la perdre avec l'âge. Cinquante-quatre des 120 entreprises sont détenues à titre privé, et la société cotée type de la liste a réalisé un chiffre d'affaires 2025 d'un peu plus d'un milliard de dollars.

Neuf grandes entreprises ont, quant à elles, brillamment réussi le test de vitalité, atteignant une taille suffisante pour figurer au Fortune 500 sans perdre leur avantage : Nvidia, 16e ; Apple, 55e ; Oracle, 68e ; Palo Alto Networks, 74e ; ServiceNow, 75e ; Chewy, 84e ; Tesla, 87e ; Arista Networks, 108e ; et Meta Platforms, 120e. Elles ont gagné leur place non pas en étant jeunes, mais en refusant de vieillir.

Comment les grandes entreprises restent vitales

Les grandes entreprises vitales présentent un schéma reconnaissable sur les trois dimensions de la vitalité : l'agenda de croissance, les équipes et la culture, relèvent les auteurs. Sur l'agenda, elles fixent une direction audacieuse et en assument le coût : elles formulent une ambition de croissance claire, lient les incitations à cette ambition et bénéficient d'un fort soutien du marché, même si leur élan brut en R&D ralentit avec la taille. Sur les équipes, elles garantissent la mobilité interne des talents et développent des compétences approfondies en numérique et en IA là où elles comptent le plus. Sur la culture, elles abordent l'IA comme une opporté de montée en compétences des collaborateurs, en stimulant l'adoption de l'IA dans toute l'organisation.

La liste de cette année démontre que la vitalité n'est pas une affaire d'ADN ; elle peut se construire. Elle est nourrie par des dirigeants qui restent ambitieux, continuent d'avancer et réinventent leur entreprise avant d'y être obligés. Et comme le classement est actualisé chaque année, le format élargi à 120 entreprises offre aux lecteurs une base plus large pour suivre l'évolution du mix géographique, de l'équilibre sectoriel et de l'empreinte de l'IA dans le recrutement lors des prochaines éditions.

L'analyse a été réalisée par Ketil Gjerstad, senior partner et responsable mondial de la stratégie BCG ; Johann Harnoss, partner et directeur du BCG Institute ; Viacheslav Romanov, partner chez BCG ; et Sophie Thorup, cheffe de projet au BCG Institute.

Cet article a été publié à l'origine sur Fortune.com.