Ron Schneidermann sait ce que peut coûter le combat pour le succès. Au cours de plus de deux décennies à la tête de startups, il a développé sa première entreprise, la marketplace de stations de ski Liftopia, jusqu'à générer plus de 60 millions de dollars de chiffre d'affaires annuel, avant de devenir PDG de l'application de randonnée populaire AllTrails, et il dirige aujourd'hui la startup de préparation aux examens Acely. Mais en regardant en arrière sur sa carrière, il affirme qu'il a dû apprendre à ses dépens ce que coûte réellement un bon équilibre entre vie professionnelle et vie privée—et ce qu'il vaut.

Pendant la construction de Liftopia, une marketplace numérique pour les stations de ski, cette philosophie s'est payée au prix fort sur le plan personnel. Schneidermann travaillait depuis un appartement exigu de San Francisco, transformait le fait de dépenser moins de 15 dollars par jour en une sorte d'épreuve d'endurance, et est resté deux ans sans salaire, survivant essentiellement de soupe en conserve.

Ces sacrifices se sont étendus à sa vie de famille. Lorsque sa première fille est née, quatre ans après le lancement de Liftopia, il n'a pris que deux jours de congé. Trois ans plus tard, il s'est accordé à peine une semaine pour la naissance de son fils—et considérait cela comme un progrès.

"En y repensant, je parvenais simplement à le justifier en me disant que « ça faisait partie du combat »… mais on ne rattrape jamais ce temps perdu", a confié Schneidermann à Fortune. "C'était une erreur."

Ce n'est pas un aveu facile dans la culture des startups, où le sacrifice est souvent porté comme un insigne d'honneur et où le surmenage est normalisé comme le prix de l'ambition. Mais Schneidermann, aujourd'hui à la fin de la quarantaine, a depuis complètement réinterprété cette expérience. Son rétrospective souligne également un schéma que sa propre histoire illustre : les coûts des sacrifices des débuts ne se révèlent souvent que des années plus tard, après que les jalons que ces sacrifices étaient censés assurer soient déjà passés.

"Pour tout ce qui a été frustrant, ce qui a mal tourné, ce que j'ai regretté chez Liftopia, j'ai pu prendre l'inverse et en faire une force", a-t-il déclaré.

Au moment où il a rejoint AllTrails en 2015, ce changement de mentalité était déjà en marche. Il est finalement devenu PDG en 2019 et a institué un rituel à l'échelle de l'entreprise : le premier vendredi de chaque mois, AllTrails fermait et les employés étaient encouragés à sortir.

En août 2025, Schneidermann a relevé un nouveau défi en devenant PDG d'Acely. Cette fois, il applique ces leçons durement acquises dès le départ. À la place des journées nature mensuelles, l'entreprise organise désormais un "hackathon" mensuel, durant lequel ses moins d'une dizaine d'employés mettent en pause le travail habituel pendant toute la journée pour expérimenter des outils d'IA et de nouvelles idées—pas de réunions, pas de KPI, pas de livrables. Avec Acely fonctionnant toujours avec une équipe de moins d'une dizaine de personnes, la façon dont ces rituels résisteront à la croissance de l'entreprise donnera une première indication sur la durabilité des leçons qu'il a rapportées d'AllTrails.

Schneidermann déclare qu'il n'acceptera plus jamais un emploi pour son salaire

Avant même que Schneidermann ne se tourne vers l'entrepreneuriat, il apprenait les leçons de carrière à ses dépens.

À la fin des années 1990, il était étudiant à UCLA en communication de masse et commerce, tout en travaillant chez Abercrombie & Fitch pour financer ses études. Il a fini par être licencié à trois reprises car il n'aimait "pas assez" ce travail pour y adopter le comportement approprié.

Après avoir été diplômé en 2000, il a obtenu un poste chez Accenture comme consultant en processus d'affaires. Là encore, le poste ne correspondait pas à la vie qu'il voulait mener, et malgré le salaire lucratif d'un cabinet de conseil du Fortune 500, il a démissionné.

"C'était une belle expérience. Je suis reconnaissant pour cela, mais je détestais ça", a-t-il déclaré. "Je détestais ça, et je me suis dit : je n'accepterai plus jamais un emploi pour l'argent. La vie est trop courte."

Cette prise de conscience l'a finalement poussé vers les startups. Par l'intermédiaire d'un ami d'un ami, il a obtenu un poste chez Hotwire, alors une startup de voyage acquise plus tard par Expedia, qui est devenue son porte d'entrée dans le monde de la tech.

En y repensant, Schneidermann affirme que ce début de carrière offre une leçon qu'il souhaiterait voir plus de jeunes travailleurs prendre au sérieux : les relations comptent autant que les CV, en particulier sur un marché du travail où les circuits traditionnels d'accès aux premiers emplois se réduisent.

"Investissez vraiment dans votre réseau", a-t-il déclaré. "Au fond, c'est un petit vivier. Si vous y restez assez longtemps, vous finirez par connaître tout le monde, et tous ceux que vous connaissez seront des dirigeants quelque part."

Construire de vraies relations à l'ère du numérique

Les conseils de Schneidermann peuvent résonner chez la génération Z, à un moment où les employeurs signalent que les jeunes travailleurs peinent avec les normes professionnelles de base. Une enquête de 2024 a révélé que six patrons sur dix admettaient avoir déjà licencié des employés de la génération Z recrutés directement à la sortie de l'université, invoquant une mauvaise communication, un manque de professionnalisme et un désordre organisationnel.

Pour Schneidermann, le problème n'est pas seulement les compétences—c'est l'état d'esprit. Trop de jeunes travailleurs traitent le networking comme une transaction, alors qu'il repose en réalité sur la constance, la réputation et la manière de se montrer au fil du temps. Cela commence par de petits comportements, souvent négligés.

"Il y a un être humain au bout du fil. Ne disparaissez pas et montrez-vous simplement", a-t-il déclaré.

Le même principe s'applique plus largement à l'évolution de carrière. Plutôt que de courir après le poste parfait ou d'obséder sur les diplômes, Schneidermann insiste sur la curiosité comme véritable différenciateur.

"Abordez simplement tout avec un esprit curieux", a-t-il ajouté. "Essayez constamment d'apprendre et d'explorer."

Cette philosophie l'a accompagné à travers plusieurs pivots de carrière, notamment sa récente arrivée chez Acely, une startup sans lien évident avec son parcours. Après avoir été contacté par un cabinet de recrutement de dirigeants, il a accepté le poste en partie parce que sa fille, adolescente au lycée, avait récemment utilisé le produit pour préparer le SAT. Elle était l'une de ses plus de 50 000 utilisateurs actifs.

De son point de vue, il n'avait pas besoin d'être un expert du secteur—il avait juste besoin d'être prêt à l'apprendre. Pour Schneidermann, c'était un défi qu'il était impatient de relever.

Une version de cette histoire a été publiée sur Fortune.com le 25 avril 2026.