Ford Motor Co. est en compétition pour ce qui pourrait devenir son plus important contrat militaire depuis des décennies, alors qu’elle cherche à construire un nouveau camion tactique pour l’U.S. Army.

Le constructeur a obtenu un contrat du Department of War pour développer trois prototypes basés sur ses pickups F-Series Super Duty, a rapporté lundi The Wall Street Journal.

Cette compétition intervient alors que le Pentagone se tourne vers les constructeurs automobiles pour aider à reconstituer et moderniser des équipements militaires soumis à rude épreuve en raison des conflits mondiaux, selon le média. Ce contexte explique en partie pourquoi le programme suscite l’intérêt de sociétés surtout connues pour leurs camions civils : l’armée examine l’échelle de production industrielle, les réseaux de service et la durabilité, alors qu’elle évalue des options pour un véhicule qui devra fonctionner dans des conditions exigeantes.

"We are excited to start work on this Army contract and look forward to delivering several incredibly capable vehicle types that demonstrate the value Ford can provide to the Army and soldiers," a déclaré un porte-parole de Ford dans un e-mail adressé à FOX Business.

Le porte-parole a indiqué que les camions Super Duty de Ford sont conçus pour une "extreme durability" et des conditions exigeantes, ce qui en fait une "ideal platform" pour un usage militaire.

Ford Pro fournit également une assistance mondiale pour le service et les pièces, ainsi qu’une technologie conçue pour améliorer la disponibilité des véhicules, a précisé le porte-parole.

"Ford’s off-the-shelf solutions can deliver unmatched capacity and scale, cutting-edge technologies, and the rugged capabilities that can offer game-changing value and performance and meet the needs of governments and the military in a highly cost-effective way just as we do with our commercial customers," a déclaré le porte-parole.

Cette initiative place Ford en concurrence avec General Motors (GM), qui développe également un camion tactique similaire.

GM a dévoilé son prototype en 2024, et l’armée a commencé les essais sur le terrain, selon The Wall Street Journal. Avec plusieurs constructeurs désormais au stade du prototype, le processus d’évaluation de l’armée devrait porter sur la capacité de ces plateformes à adapter des architectures de camion existantes aux besoins militaires sans compromettre la fiabilité ni la maintenabilité.

Outre les deux constructeurs automobiles, l’armée a attribué un contrat de prototype à BC Customs LLC, un fabricant de véhicules tout-terrain basé dans l’Utah, selon The Detroit News.

Pour Ford, ce programme pourrait représenter sa plus grande opportunité dans les véhicules militaires depuis la Guerre froide, a rapporté le média.

En mai, Ford a déclaré avoir discuté avec des gouvernements d’Amérique du Nord et d’Europe de l’utilisation de ses véhicules commerciaux et de ses logiciels pour répondre à des besoins de défense. L’entreprise a indiqué que certains gouvernements utilisent déjà des véhicules Ford pour le transport militaire et des opérations de sécurité.

Le Department of War a renvoyé FOX Business vers l’U.S. Army, qui n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.