Un grand jury de Floride a conclu que l'administration du gouverneur républicain Ron DeSantis avait « détourné » 10 millions de dollars d'argent public vers une organisation caritative liée à son épouse, mais il a renoncé à engager des poursuites pénales, invoquant l'absence de preuves permettant d'identifier précisément les responsables.

Jeudi, M. DeSantis n'a pas contesté la légitimité du rapport secret du grand jury, obtenu et publié en ligne par CBS News Miami. Il a maintenu qu'aucune loi n'avait été enfreinte et déclaré que quiconque aurait fuité les documents scellés devrait faire face à des « conséquences ».

Le grand jury du comté de Leon a achevé son rapport en janvier, à l'issue de son enquête sur Hope Florida, l'organisation caritative fondée en 2021 par la première dame de Floride, Casey DeSantis. Le document est resté scellé jusqu'à cette semaine, et sa réapparition maintenant — alors que le poste de gouverneur, un siège au Sénat américain et le poste de procureur général sont tous en jeu lors du scrutin de novembre — a transformé ces conclusions longtemps dormantes en enjeu de fin de campagne. Bien qu'aucune inculpation n'ait été prononcée, le rapport a déclenché une nouvelle vague de critiques à l'encontre de M. DeSantis et d'autres hauts responsables républicains de l'État, concernant la réception par l'organisation caritative de 10 millions de dollars provenant d'un règlement Medicaid d'État destiné à aider les enfants pauvres à obtenir une assurance maladie.

David Jolly, candidat démocrate au poste de gouverneur, a demandé la réouverture de l'enquête du grand jury. Il affrontera en novembre le républicain Byron Donalds dans la course pour succéder à M. DeSantis, qui, en vertu de la loi floridienne, ne peut briguer un troisième mandat.

Hope Florida est censée aider les familles en difficulté financière à entrer en contact avec des églises et des organisations d'aide afin qu'elles puissent se passer des programmes d'assistance financés par des fonds publics. Au lieu de cela, les 10 millions de dollars ont été transférés à des comités d'action politique, qui ont utilisé cet argent pour s'opposer à une mesure soumise au vote à l'échelle de l'État en 2024, l'amendement 3, qui aurait légalisé la marijuana pour les adultes en Floride. M. DeSantis s'était opposé à cette mesure, qui a recueilli une majorité de soutiens mais est restée juste en deçà de la supermajorité de 60 % exigée par la Floride pour modifier sa constitution.

« Malgré notre conclusion selon laquelle cet argent a été détourné, nous constatons que les preuves sont insuffisantes pour inculper quiconque pénalement », a conclu le rapport.

Le grand jury a indiqué que personne n'a voulu assumer la responsabilité de l'envoi de cet argent à l'organisation caritative, et que personne ne se souvenait de qui l'avait fait.

« Nous reconnaissons que cela constituerait un obstacle aux poursuites pénales », a relevé le rapport. « Même si nous ne pouvons prouver qui est responsable, nous constatons clairement que l'argent des contribuables a été utilisé à des fins politiques et nous aimerions que des changements soient apportés pour empêcher que cela se reproduise. »

Le rapport a conclu que James Uthmeier, alors chef de cabinet de M. DeSantis, « était dans une position d'autorité sur les personnes impliquées dans le règlement », et que son comité d'action politique Keep Florida Clean a été le principal bénéficiaire des 10 millions de dollars. Le grand jury a également indiqué que le bureau de la procureure générale de l'État d'alors, Ashley Moody, était au courant des projets de détourner cet argent. Mme Moody a ensuite été nommée par M. DeSantis au Sénat américain ; M. Uthmeier lui a succédé au poste de procureur général, et tous deux briguent une réélection en novembre.

Lors d'une conférence de presse jeudi, M. Uthmeier a suggéré que les démocrates étaient à l'origine de la fuite du rapport du grand jury et a qualifié le regain d'intérêt pour ses conclusions de « canular à motivation politique ».

Dans une publication sur X jeudi, Mme Moody a déclaré que son bureau n'était que l'une des plusieurs agences à avoir approuvé le règlement initial, et qu'il « n'avait aucune connaissance de la façon dont les fonds seraient dépensés » par Hope Florida, les parlementaires de l'État ou tout autre groupe.

Les suites de cette affaire pourraient désormais s'engager sur plusieurs voies : la demande de M. Jolly de rouvrir l'enquête, la requête du grand jury que des « changements » soient apportés — une tâche qui incomberait à la Législature de l'État, contrôlée par les républicains — et les « conséquences » que M. DeSantis a promises à quiconque a fuité le rapport scellé.

Source : Fortune