Flock Safety prévoit de supprimer environ 18 % de ses effectifs, selon des personnes ayant une connaissance directe des plans, a-t-on appris jeudi, alors que le fabricant de caméras de surveillance IA et de lecteurs de plaques d'immatriculation fait face à une opposition croissante à ses produits de la part des communautés et des législateurs.

Ces personnes ont indiqué que les suppressions d'emplois faisaient suite à un programme de départ volontaire et devraient toucher environ 270 employés de Flock, une start-up de technologies de surveillance qui a connu une expansion rapide ces dernières années. Les employés quitteront l'entreprise à la fin du mois. Les sources ont refusé d'être identifiées car la société n'a pas encore rendu le plan public, laissant des questions en suspens sur les équipes et les fonctions qui seront touchées.

Flock a refusé de commenter.

En septembre, Flock a annoncé un programme de départ volontaire, demandant aux employés de se manifesters'ils souhaitaient quitter l'entreprise, a rapporté Wired le mois dernier. L'entreprise compte environ 1 500 employés, ce qui signifie que les réductions prévues toucheraient environ un travailleur sur cinq.

Flock fait l'objet d'un examen croissant de la part des régulateurs, des législateurs et des défenseurs de la vie privée, tout en continuant de susciter un vif intérêt auprès des investisseurs en capital-risque. Un récent sondage Reuters/Ipsos a révélé que les Américains sont divisés sur la question de savoir si les caméras Flock sont une bonne idée : 38 % des sondés soutiennent l'utilisation des caméras Flock dans leur communauté, tandis que 47 % s'y opposent. La réduction des effectifs intervient dans ce contexte — une entreprise valorisée à 7,5 milliards de dollars lors de son dernier tour de financement, dont le produit principal divise l'opinion publique.

Dans 49 États, le réseau d'environ 120 000 caméras IA de Flock, installées dans les rues et sur les autoroutes, lit automatiquement les plaques d'immatriculation et enregistre les véhicules qui passent.

Fondée en 2017 et basée à Atlanta, la société a levé plus de 950 millions de dollars auprès d'investisseurs en capital-risque. Son dernier tour, une levée de 275 millions de dollars en mars menée par Andreessen Horowitz, valorise Flock à 7,5 milliards de dollars. Ce financement a soutenu une nouvelle usine de fabrication aux États-Unis et une prochaine incursion dans les produits drone, selon la société.

Flock fournit des caméras et des logiciels à plus de 4 800 agences de police et près de 1 000 entreprises. La société affirme que sa technologie aide à enquêter et à résoudre des crimes, mais elle fait l'objet d'un examen de plus en plus poussé concernant des violations présumées de la vie privée et des pratiques de partage de données.

La controverse publique s'est intensifiée. En septembre, la Floride a interdit les lecteurs automatiques de plaques d'immatriculation sur ses autoroutes, invoquant des risques pour la vie privée liés aux caméras de Flock. Des investisseurs de Home Depot ont récemment exigé un examen des partenariats du distributeur avec des fournisseurs de technologies de surveillance, après des rapports indiquant que les données de Flock avaient été utilisées dans le cadre du contrôle de l'immigration.

Flock fait également face à des défis juridiques, notamment une action en justice pour atteinte à la vie privée en Virginie alléguant que déploiement généralisé de ses caméras IA constitue une surveillance sans mandat.

Avec les centres de données IA, les caméras Flock sont devenues un point de friction lors des élections de mi-mandat de cette année, les candidats attaquant de plus en plus leurs adversaires en les associant à cette technologie. Alors que le plan de réduction n'a pas encore été rendu public, une confirmation officielle de Flock — y compris des détails sur les postes concernés — est l'élément à surveiller avant le départ des employés à la fin du mois.

— Reuters