La police britannique a arrêté dimanche cinq hommes soupçonnés de préparation d'actes de terrorisme et d'infractions liées aux explosifs à l'extérieur de RAF Fairford, une base militaire de l'ouest de l'Angleterre exploitée par l'US Air Force. Des officiers antiterroristes dirigent l'enquête et trois véhicules suspects sont en cours de fouille, selon l'Associated Press.

La préparation d'actes de terrorisme constitue une infraction au titre du Terrorism Act 2000 du Royaume-Uni, qui permet à la police de détenir des suspects sans inculpation pendant 14 jours au maximum le temps des enquêtes.

Une base américaine de projection clé

RAF Fairford, située à environ 160 kilomètres (100 miles) à l'ouest de Londres, est l'une des plusieurs installations en Grande-Bretagne utilisées par l'US Air Force dans le cadre d'un accord remontant aux années 1950. La base abrite le siège de la 501st Combat Support Wing de l'US Air Force et sert de lieu d'opérations avancé pour l'Air Force Global Strike Command.

La longue piste de Fairford la rend particulièrement adaptée aux bombardiers lourds, et la base a été utilisée lors de conflits, notamment la guerre du Golfe, la guerre d'Irak de 2003 et la guerre américano-israélienne contre l'Iran de cette année.

Le rôle limité de la Grande-Bretagne dans la guerre contre l'Iran

La Grande-Bretagne n'a pas participé à la guerre américano-israélienne contre l'Iran, qui a débuté le 28 février, et a d'abord refusé une demande du président Donald Trump d'utiliser des bases au Royaume-Uni pour frapper l'Iran. Quelques jours plus tard, l'ancien Premier ministre Keir Starmer a toutefois annoncé qu'il avait accepté de permettre aux États-Unis d'utiliser des bases en Grande-Bretagne pour des opérations « défensives » contre les missiles iraniens et leurs sites de lancement. Cette décision faisait suite à des attaques iraniennes contre des intérêts britanniques et contre les alliés de la Grande-Bretagne dans le Golfe.

Des bombardiers américains B-1 et B-52 ont décollé de Fairford pour des opérations pendant le conflit. Des militants pacifistes ont manifesté à plusieurs reprises devant la clôture périmétrale de la base depuis le début de la guerre contre l'Iran.

Aucun lien confirmé avec le conflit iranien

On ne sait toujours pas si les arrestations sont liées à la guerre contre l'Iran. Des responsables britanniques de la sécurité indiquent que des proxys liés à l'I sont à l'origine d'une série de tentatives d'incendie criminel et de sabotage au Royaume-Uni et dans d'autres pays, dont beaucoup visaient la communauté juive. Ces responsables ont précédemment averti que Téhéran pourrait élargir ses cibles au Royaume-Uni si les conflits au Moyen-Orient se poursuivent.

Certains résidents locaux ont déclaré que la sécurité autour de RAF Fairford semblait avoir été renforcée ces derniers jours, avec des véhicules lourds stationnés devant les portes d'entrée.

Par ailleurs, RAF Lakenheath, une autre base américaine dans l'est de l'Angleterre, a confirmé être en alerte Charlie, le deuxième niveau de menace le plus élevé pouvant être émis par le département américain de la Défense (le plus élevé étant Delta). Selon des sites militaires américains, la Force Protection Condition Charlie « s'applique lorsqu'un incident se produit ou lorsqu'un renseignement indique qu'une forme d'action terroriste visant le personnel ou les installations est probable ».

Aucune confirmation immédiate du niveau de menace en vigueur à RAF Fairford n'a été apportée. Le Commandement américain en Europe a déclaré qu'il ne commenterait pas les « mesures spécifiques de protection des forces ».

Cet article est initialement paru sur Fortune.