L'action de Firefly Aerospace Inc. (FLY) a bondi de 23,03 % à 18,67 $ après l'annonce d'un accord de moteurs-fusées avec l'opérateur satellite AST SpaceMobile d'une valeur supérieure à 1,3 milliard de dollars. Le titre a gagné 3,49 $ durant la séance et s'est approché de son plus haut intraday de 18,70 $. L'accord soutient l'expansion industrielle de Firefly tout en accompagnant le programme de développement de fusées lourdes d'AST SpaceMobile.

AST SpaceMobile, qui développe un réseau de haut débit cellulaire spatial, prendra livraison de 36 moteurs pour les trois premières fusées de son futur système de lancement lourd.

36 moteurs et une licence de fabrication

Dans le cadre de l'accord, Firefly fournira 36 moteurs-fusées et un soutien d'ingénierie sur une période de trois ans. AST SpaceMobile recevra également une licence pour fabriquer les moteurs de Firefly pour ses futures fusées lourdes, offrant à l'opérateur satellite une capacité de production interne à mesure qu'il étend son programme de lancement. Cet arrangement combine livraisons d'équipements, assistance technique et droits de fabrication dans un cadre unique.

Pour les trois premières fusées, Firefly fournira 27 moteurs Miranda et neuf moteurs à vide Vira. Ces moteurs propulseront le nouveau système de lancement d'AST SpaceMobile, destiné à permettre à la société de gérer directement ses calendriers de lancement au lieu de dépendre de prestataires externes.

Les paiements liés à l'accord dépasseront 1,3 milliard de dollars, versés par une combinaison d'espèces et d'actions de classe A d'AST SpaceMobile. La composante en actions est soumise à diverses périodes de blocage, ce qui signifie que la valeur de la partie en actions pour Firefly se réalisera dans la durée plutôt qu'à la signature. Firefly, quant à elle, conservera la propriété de sa propriété intellectuelle sur les moteurs, gardant ces conceptions disponibles pour les clients commerciaux et gouvernementaux qu'elle prévoit de continuer à servir en parallèle du travail pour AST SpaceMobile.

Un palmarès d'essais à l'appui des engagements moteurs

Firefly a développé Miranda comme un moteur à forte poussée, avec une poussée nominale de 230 000 livres-force. Le moteur a effectué plus de 175 essais à feu réel, totalisant plus de 4 200 secondes de fonctionnement, constituant le socle technique des nouveaux engagements moteurs.

Lors d'un essai de type vol, Miranda a fonctionné à 110 % de ses performances et a dépassé sa durée nominale de vol, fonctionnant 20 secondes au-delà de l'intervalle prévu de 206 secondes.

Firefly a également développé le moteur Vira à partir des technologies de ses moteurs antérieurs Reaver et Lightning. Ces deux moteurs plus récents s'appuient sur le cycle tap-off breveté de la société et sur ses capacités de développement interne. Firefly conçoit, construit et teste ses systèmes de propulsion en interne, une approche qui soutient ses activités de lancement gouvernementales et commerciales existantes.

Extension de production au Texas

Firefly prévoit d'utiliser les fonds supplémentaires pour renforcer ses recrutements et acheter des matériaux à long délai. La société acquerra également des équipements et renforcera son infrastructure pour accroître la production de lanceurs, des investissements visant à lever les contraintes de production à mesure que la demande de services de lancement augmente.

Sur son site de Briggs, au Texas, Firefly prévoit d'ajouter plusieurs bancs d'essai de moteurs. Cette capacité supplémentaire permettra des essais plus fréquents et raccourcira les délais de production de ses programmes de lancement. Firefly attend également de son équipe d'ingénierie étoffée qu'elle fasse avancer les jalons de sa feuille de route technologique.

Les deux sociétés ont leur siège au Texas et opèrent dans différentes parties de l'industrie spatiale. Firefly continuera de servir d'autres clients commerciaux et programmes gouvernementaux dans le cadre de l'accord. Cet accord donne à AST SpaceMobile un accès aux capacités de fabrication de moteurs tout en fournissant à Firefly les financements de ses plans de production plus larges pour les années à venir. Sur la fenêtre de livraison de trois ans de l'accord, le rythme des livraisons de moteurs, la construction des bancs d'essai à Briggs et l'avancement des trois premières fusées lourdes constitueront des points de contrôle concrets de l'évolution du partenariat.