Un sondage mené auprès de parents et tuteurs philippins révèle un fort soutien à des politiques fondées sur des données probantes et à la consultation des enfants et des familles dans l'élaboration des restrictions relatives aux réseaux sociaux, tandis que les défenseurs des droits de l'enfant exhortent les législateurs à donner la priorité à la sécurité en ligne plutôt qu'aux interdictions générales, selon des résultats publiés vendredi.

Le sondage, mené par le cabinet d'études d'opinion Momentum Research, a interrogé 1 113 parents et tuteurs philippins. Il révèle que 97 % des répondants reconnaissent les avantages des réseaux sociaux pour les enfants, notamment pour communiquer avec leur famille et leurs amis et apprendre de nouvelles compétences.

Plus de neuf répondants sur dix ont déclaré que les politiques régissant l'utilisation des réseaux sociaux par les enfants devraient être fondées sur des données probantes, tandis que huit sur dix estimaient que les réglementations seraient probablement inefficaces sans consultation des familles. Sept sur dix ont également convenu que les enfants devraient participer aux discussions concernant leur propre usage des réseaux sociaux.

Ces résultats ont été présentés dans le contexte du débat sur le projet de loi sur la sécurité des réseaux sociaux et des jeux en ligne des enfants (Children's Social Media and Online Gaming Safety Bill), qui comprend des mesures visant à restreindre ou interdire l'accès des mineurs aux réseaux sociaux. Ce projet de loi touche un domaine où les plateformes s'appuient actuellement sur des règles auto-appliquées : la plupart des grandes entreprises de réseaux sociaux fixent un âge minimum d'utilisateur de 13 ans dans leurs conditions d'utilisation, un seuil qui découle des lois américaines sur la protection de la vie privée des enfants.

Mises en garde contre les interdictions générales

Au Quilala, présidente de la Child Rights Network (CRN) et directrice exécutive du Philippine Legislators' Committee on Population and Development, a déclaré que les législateurs devraient peser les implications des restrictions générales avant de couper les enfants des espaces numériques.

« Les restrictions générales peuvent ressembler à une action, mais elles ne sont pas nécessairement des solutions », a-t-elle déclaré, exhortant les législateurs à écouter les enfants et leurs familles, à renforcer la responsabilisation des plateformes et à donner la priorité à la sécurité dès la conception.

Plutôt que d'interdire l'accès, Mme Quilala a appelé à investir dans l'éducation à la sécurité en ligne et la littératie numérique pour aider les enfants à identifier les risques et à utiliser les réseaux sociaux de manière responsable. « Les enfants ont besoin de protection en ligne – mais cette protection est mieux réalisée en équipant les enfants, et non en les excluant », a-t-elle déclaré.

Le sondage a également soulevé des questions sur l'efficacité des restrictions fondées sur l'âge. La CRN a cité des rapports indiquant que les enfants dans des pays comme l'Australie continuent de contourner les interdictions de réseaux sociaux, parfois avec l'aide de leurs parents. L'interdiction australienne a été adoptée par la loi Online Safety Amendment (Social Media Minimum Age) Act, votée fin 2024, qui interdit aux enfants de moins de 16 ans de détenir des comptes sur les réseaux sociaux et oblige les plateformes à prendre des mesures raisonnables pour appliquer l'âge minimum, avec une conformité requise à partir de décembre 2025. Mme Quilala a averti que des politiques restrictives pourraient porter atteinte au droit des enfants de participer aux espaces numériques et les pousser vers des plateformes potentiellement dangereuses et non réglementées.

Les droits en ligne des enfants

Les panélistes discutant du sondage ont souligné que les réseaux sociaux sont devenus essentiels à l'éducation, la communication, la socialisation et le développement des enfants, ce qui rend les restrictions pures et simples insuffisantes pour faire face aux risques en ligne.

La représentante des jeunes Lyra Ashley Embalsado a déclaré que les parents reconnaissent de plus en plus le rôle des réseaux sociaux dans la vie quotidienne des enfants, mais que les conseils devraient aller au-delà de la restriction de l'accès. Les enfants, a-t-elle déclaré, devraient être inclus dans l'élaboration des politiques et outillés pour naviguer dans les espaces numériques, notant que retirer l'accès ne les prépare pas nécessairement aux interactions en ligne une fois les restrictions levées.

« Protéger les enfants ne devrait pas seulement consister à décider de ce qu'ils peuvent faire ou non », a déclaré Mme Embalsado. « Il devrait s'agir de comprendre ce dont ils ont besoin, de soutenir leur développement et de s'assurer qu'ils sont équipés pour naviguer dans le monde dans lequel ils grandissent. »

Doreen Murata, coresponsable du plaidoyer numérique à la Child Rights Network, a déclaré que les enfants devraient être reconnus comme des titulaires de droits qui utilisent les réseaux sociaux pour apprendre, s'exprimer, participer et créer des liens — un cadrage reflété dans la Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant, que les Philippines ont ratifiée en 1990 et qui affirme les droits des enfants à l'expression, à l'accès à l'information et à la participation aux décisions qui les concernent. Elle a mis en garde contre le fait de placer la responsabilité de la sécurité en ligne uniquement sur les parents, notant que les familles diffèrent en littératie numérique, en ressources et en temps disponible pour surveiller les activités des enfants.

« Les retirer de ces plateformes ne les rend pas en sécurité. Cela les prive de pouvoir et ne les prépare pas au monde numérique », a déclaré Mme Murata.

Risques et contrôle parental

Me Emma Salmani, responsable du plaidoyer de Save the Children Philippines, a déclaré que les réseaux sociaux permettent aux enfants de maintenir les liens familiaux — notamment ceux dont les parents sont des travailleurs philippins à l'étranger — et soutiennent l'éducation et l'accès à l'information.

Elle a cité le cyberharcèlement, les contenus inappropriés, la dépendance en ligne et la désinformation, y compris les contenus fabriqués générés par l'intelligence artificielle, parmi les risques identifiés par les parents. Mme Salmani a appelé à des programmes de littératie numérique pour les parents, les enfants, les enseignants et les communautés, ainsi qu'à des politiques exécutoires tenant les plateformes responsables de la sécurité de leurs services.

Elle a également exprimé des préoccupations quant à la capacité des parents à utiliser les contrôles parentaux, notant que si quatre parents sur dix s'appuient sur des contrôles d'application, d'autres peuvent manquer de connaissances pour utiliser les fonctions de sécurité disponibles.

Responsabilité partagée

Le représentant de ChildFund Philippines Darren Torres a déclaré que le sondage offre une perspective importante sur la façon dont les parents perçoivent les activités en ligne des enfants, mais qu'il devrait être complété par des recherches sur les expériences réelles des enfants.

Les enfants victimes de cyberharcèlement ou d'exploitation sexuelle en ligne, a-t-il déclaré, peuvent hésiter à signaler les incidents parce qu'ils craignent de perdre l'accès à leurs appareils, d'être blâmés ou de ne pas savoir où chercher de l'aide. M. Torres a souligné la nécessité de préparer les parents, les enseignants et d'autres adultes de confiance à répondre calmement aux divulgations et à mettre les enfants en relation avec les services de protection appropriés.

« Un enfant n'a peut-être besoin que d'un seul adulte de confiance à qui parler, mais chaque adulte de confiance a besoin d'un chemin fiable vers l'aide », a-t-il déclaré.

Il a cité l'application SwipeSafe de ChildFund, qui fournit des informations adaptées aux enfants sur la sécurité en ligne et oriente les enfants vers des services de signalement et de soutien.

Appels à la responsabilisation des plateformes

Les panélistes ont également appelé à une plus grande responsabilisation des entreprises technologiques, notamment des mesures de sécurité dès la conception, des protections de la vie privée, des mécanismes de signalement accessibles et de la transparence sur la manière dont les plateformes répondent aux contenus nuisibles.

Mme Salmani a déclaré que la sécurité en ligne des enfants nécessite la coopération entre les parents, les écoles, les communautés, le gouvernement et les entreprises technologiques, plutôt que de placer le fardeau sur les seules familles. M. Torres a ajouté que les plateformes devraient fournir des fonctions de sécurité accessibles et répondre rapidement aux signalements de contenus nuisibles ou de comportements abusifs.

Les panélistes ont déclaré que les recherches futures devraient intégrer les perspectives des enfants par des méthodes éthiques et adaptées à leur âge, notamment pour comprendre pourquoi ils peuvent hésiter à signaler les préjudices en ligne et ce qui les ferait se sentir plus en sécurité.

La CRN a déclaré que l'objectif à long terme devrait être de rendre les espaces numériques plus sûrs pour les enfants plutôt que de les empêcher d'y participer.

« Une interdiction ne fera pas disparaître les enfants des réseaux sociaux. Ils trouveront des moyens d'accéder aux espaces en ligne et de trouver une communauté », a déclaré Mme Quilala. « Nous devrions rendre le monde numérique plus sûr pour les enfants, et non simplement leur rendre plus difficile d'en faire partie. »

— Kaizzer Angela Marie V. Manuba