Un conseiller principal du président de la FIFA, Gianni Infantino, a démissionné vendredi pour protester contre les plans de vente d'une participation dans la Coupe du Monde, alors que le football européen menaçait d'un boycott et que les confédérations régionales se rassemblaient contre cette proposition controversée.

Carlos Cordeiro, un ancien banquier et ex-vice-président de la Fédération des États-Unis de soccer, nommé par Infantino en 2021 pour aider à façonner l'avenir de la FIFA, a quitté ses fonctions avec effet immédiat. Il a qualifié le projet de « mauvais accord pour le football » et déclaré qu'il n'avait participé à aucune étape de son élaboration, s'y opposant « sans équivoque ».

« C'est un mauvais accord pour les associations membres de la FIFA, un mauvais accord pour le football et un mauvais accord pour l'avenir à long terme de ce sport », a déclaré Cordeiro dans un communiqué, accusant l'organisation de « mettre en gage l'avenir du football sans aucune justification convaincante ».

La FIFA a proposé de créer une filiale à 20 milliards de dollars, FIFA Forward Enterprise (FFE), pour gérer la Coupe du Monde et ses autres événements, avec une participation allant jusqu'à 20 % offerte à des investisseurs externes. Cette proposition serait sans précédent pour un championnat mondial phare et s'inscrit dans une vague plus large de capitaux privés affluent vers le sport international, des sociétés telles que CVC Capital Partners ayant auparavant acquis des participations dans des compétitions de football, de rugby et d'autres sports. Thrive Eternal, un fonds géré par Thrive Capital — fondé par Joshua Kushner, frère de Jared Kushner, gendre du président américain Donald Trump — devait diriger le groupe d'investisseurs proposé.

Le Premier ministre britannique Andy Burnham, qui avait critiqué le projet lors de son annonce en début de semaine, a déclaré aux journalistes vendredi qu'Infantino était « la mauvaise personne pour diriger l'organisation ». Infantino se représentera l'année prochaine, et le chef du football nord-américain et président de la CONCACAF, Victor Montagliani, envisagerait selon certaines informations de lui contester la présidence de la FIFA.

L'association européenne de football, l'UEFA, a mené l'opposition généralisée à la proposition, accusant la FIFA de mettre « l'âme » du sport en vente. Jeudi, les 55 nations membres de l'UEFA ont voté à l'unanimité pour boycotter toutes les compétitions de la FIFA, une décision intervenue moins de deux semaines après le sacre de l'Espagne comme championne du monde.

Le prochain événement majeur de la FIFA, la Coupe du Monde féminine des moins de 20 ans, est prévu en septembre. Le pays hôte, la Pologne, a déclaré vendredi n'avoir reçu aucune information concernant un éventuel retrait d'équipes.

Malgré la vague de protestations grandissante, la FIFA, basée en Suisse, a déclaré que des « rapports médiatiques inexacts » avaient perturbé son processus de consultation prévu, mais s'est engagée à continuer de soumettre la proposition à ses 211 associations nationales de football.

« Nous poursuivrons ce processus de consultation pour garantir que chaque MA (association membre) ait la capacité d'exprimer son vote sur la base des faits », a déclaré la FIFA dans un communiqué publié au cœur de la nuit européenne.

« Personne ne vend le football. Ce n'est pas quelque chose que la FIFA envisagerait jamais », a poursuivi le communiqué. « Chacun a le droit d'exprimer son opposition et de demander des éclaircissements supplémentaires, mais aucune entité ne peut prétendre représenter les 211 MA à travers le monde. Chaque MA devrait être autorisée à examiner la proposition et à avoir son mot à dire dans la définition de son propre avenir. Ce sont les principes démocratiques de la FIFA. »

La CONCACAF, la fédération régionale de l'Amérique du Nord, de l'Amérique centrale et des Caraïbes, a rejeté la proposition lors d'une réunion jeudi, bien que l'organisation de 41 membres n'ait pas suivi l'UEFA en menaçant d'un boycott. La Confédération asiatique de football (AFC), qui compte 47 membres, a publié un communiqué vendredi affirmant qu'elle « se solidarisait » avec l'UEFA et la CONCACAF, mais s'est également abstenue de menacer d'un boycott. L'AFC, historiquement moins virulente dans ses critiques de la FIFA que sa consœur européenne, a remis en question la viabilité de la proposition et soulevé des doutes sur les processus décisionnels de la FIFA dans ce qui a été largement perçu comme une critique voilée d'Infantino.

Stuart Dykes, directeur des affaires européennes et institutionnelles chez Football Supporters Europe, a déclaré à Reuters que de telles décisions ne pouvaient être prises à huis clos par un petit groupe. « Les associations nationales devraient exiger une gouvernance appropriée, une véritable consultation et une implication réelle des parties prenantes », a déclaré Dykes. « Le football n'est pas à vendre. C'est un bien commun. Sa valeur est créée par les supporters et les joueurs... Cette valeur n'est pas là pour que la FIFA l'extraie dans l'intérêt d'investisseurs privés. »

Infantino a écrit à toutes les associations membres, promettant à chacune 40 millions de dollars si elles acceptaient la proposition avant le 19 septembre. La FIFA a déclaré vendredi qu'elle n'irait pas de l'avant sans le soutien de la majorité de ses membres.

« Ces principes sous-tendent la proposition FFE : un financement du développement sans précédent, une propriété véritablement mondiale des opportunités commerciales de notre sport et une pleine autodétermination par un processus démocratique pour toutes les MA », a déclaré la FIFA.

L'UEFA, la CONCACAF et l'AFC représentent ensemble 143 associations — bien plus de la moitié des 211 membres de la FIFA. Cependant, toutes les nations individuelles ne suivraient pas nécessairement la ligne de leurs confédérations. Le président de l'Association tchèque de football, David Trunda, a déclaré à Sky Sports qu'il pouvait voir « l'impact positif des intentions de la FIFA », tandis que la Fédération mexicaine de football a déclaré qu'elle étudierait la proposition avant de décider de sa position, malgré le rejet de la CONCACAF.

Alors que la polémique autour de la proposition se poursuivait, le brasseur danois Carlsberg, sponsor de l'UEFA, a taquiné Infantino sur les réseaux sociaux. « Il est temps d'une pause hydratation, Gianni ? Probablement », a écrit l'entreprise, faisant référence aux pauses d'hydratation obligatoires introduites lors de la Coupe du Monde de cette année, que les critiques avaient qualifiées de prétexte pour des espaces publicitaires supplémentaires.