Les perturbations des chaînes d’approvisionnement, les sécheresses et la hausse des coûts des intrants agricoles menacent l’approvisionnement alimentaire mondial

Par Richard Mills

La guerre en Iran a un impact sévère sur la disponibilité alimentaire mondiale en perturbant les approvisionnements en engrais, en faisant grimper les coûts de l’énergie et en fermant des couloirs maritimes essentiels. Les prix de l’urée ont augmenté de près de 46 % d’un mois sur l’autre, atteignant certains de leurs niveaux les plus élevés depuis 2022. Partout dans le monde, les agriculteurs sont confrontés à un choix difficile entre acheter des engrais coûteux ou réduire leur utilisation — une décision qui menace les récoltes à venir.

La hausse des prix du diesel alourdit le coût quotidien de l’exploitation des équipements agricoles, des tracteurs et des usines de transformation, tandis que l’augmentation des coûts du carburant rend le transport des produits des fermes vers les magasins d’alimentation nettement plus onéreux. Les prix de détail des denrées alimentaires en Iran ont bondi de plus de 40 % sur un an, avec une envolée des produits de base comme le riz et les huiles végétales. Les pays dépendants des importations en Asie du Sud, en Afrique de l’Est et au Moyen-Orient font face à des risques aigus de faim et à une aggravation de la malnutrition.

Goulots d’étranglement du transport maritime

Des centaines de cargos et de pétroliers restent bloqués ou retardés dans le golfe Persique et ses voies d’accès environnantes. Le détroit d’Ormuz — la seule voie maritime reliant le golfe Persique à l’océan ouvert — est actuellement fermé, interrompant l’exportation de millions de tonnes d’engrais azotés et de gaz naturel. Dans des conditions normales, ce détroit assure environ un cinquième de la consommation quotidienne mondiale de pétrole, ce qui rend sa fermeture sans précédent dans l’histoire maritime moderne.

Le trafic dans le détroit de Bab el-Mandeb a également été gravement perturbé. Les rebelles houthis du Yémen ont déclaré un blocus naval visant le trafic maritime saoudien et lancé des attaques contre des pétroliers dans la zone, entraînant une baisse d’environ 50 % des passages, certains navires faisant demi-tour ou contournant l’Afrique.

Le trafic dans le canal de Suez a lui aussi été directement affecté par la guerre en Iran, avec de fortes fluctuations, des suspensions liées à la sécurité par de grandes compagnies maritimes et des réacheminements erratiques. Les transits quotidiens sont passés sous les niveaux de tendance habituels lors des pics de tension, de grands transporteurs de conteneurs comme Maersk, CMA CGM et Hapag-Lloyd suspendant ou restreignant par intermittence les mouvements des navires. Les risques liés à la proximité se sont accentués, comme l’ont montré de récentes attaques par drone contre des navires dans des ports égyptiens voisins comme Damiette, nourrissant la crainte que le conflit régional ne se rapproche du corridor du canal. Le réacheminement des navires autour du cap de Bonne-Espérance en Afrique ajoute généralement 10 à 14 jours aux trajets entre l’Asie et l’Europe, augmentant fortement la consommation de carburant et les coûts de fret, qui se répercutent finalement sur les prix des matières premières.

Menace des espèces marines invasives

Une conséquence involontaire de la fermeture du détroit d’Ormuz est la création de conditions propices à une menace extrême pour la biodiversité. Avec plus de 1 500 navires commerciaux bloqués dans le golfe Persique depuis la fermeture de cette voie stratégique le 28 février, des scientifiques avertissent que des milliers de navires immobilisés pourraient disperser des espèces marines invasives dans les océans du monde entier lorsqu’ils reprendront la mer, a rapporté The Guardian cette semaine.

L’étude décrit la situation comme un potentiel événement marin de type « super-propagation » de bio-invasion, estimant qu’aucune perturbation maritime précédente n’avait laissé autant de navires inactifs aussi longtemps. Selon les chercheurs, les navires restent normalement au mouillage dans un port pendant seulement un à trois jours, ce qui limite la croissance des organismes sur leurs surfaces immergées. Mais de nombreux navires piégés dans le Golfe sont restés immobiles pendant des mois, permettant à des communautés marines denses de s’y installer. Si des milliers de navires reprennent la mer en transportant balanes, algues, moules et autres organismes, ils pourraient introduire des espèces invasives qui concurrencent la faune locale, propagent des maladies et modifient durablement les écosystèmes marins. L’industrie maritime mondiale dépense déjà des milliards de dollars par an pour gérer le bio-encrassement conformément aux directives de l’Organisation maritime internationale, et le départ massif de navires longtemps immobilisés pourrait submerger les protocoles de confinement existants dans les ports du monde entier.

Perturbation du commerce des engrais

Les engrais sont un intrant agricole essentiel, utilisé par les agriculteurs pour compléter les nutriments naturels du sol. D’autres intrants critiques comprennent les antibiotiques pour prévenir les maladies animales, les pesticides pour protéger les cultures contre les insectes, les mauvaises herbes et les micro-organismes, ainsi que le diesel pour faire fonctionner les tracteurs et les camions de livraison. Les engrais modernes sont principalement synthétiques, car ils ont permis d’obtenir des rendements nettement plus élevés que les sources organiques depuis plus d’un siècle. Les recherches indiquent qu’un peu moins de 50 % de la population mondiale est nourrie par des cultures produites à l’aide d’engrais synthétiques. Sans cette technologie, environ la moitié de la population mondiale ne pourrait pas être maintenue sur les terres agricoles actuelles. Les engrais organiques, issus de sous-produits végétaux ou animaux naturels, ne représentent qu’une faible part de la nutrition totale des cultures agricoles.

La guerre en Iran a perturbé d’importants segments des intrants agricoles, coupant plus de 30 % de l’approvisionnement mondial en engrais azotés et environ un tiers du commerce maritime mondial d’engrais en raison du blocus du détroit d’Ormuz. Si l’approvisionnement des denrées de base ne s’est pas totalement effondré à l’échelle mondiale, la crise des intrants menace des milliards de repas et exerce une forte pression sur les coûts partout dans le monde. Des producteurs ont suspendu des centaines de milliers de tonnes de production, tandis que les approvisionnements importants en urée restent entravés.

Le conflit a également coupé 17 % de l’approvisionnement mondial en gaz naturel — un élément essentiel pour fabriquer des engrais azotés selon le procédé Haber-Bosch, qui combine l’azote atmosphérique avec de l’hydrogène dérivé du gaz naturel. Près de la moitié du marché mondial du soufre est contrôlée au Moyen-Orient, et des expéditions critiques ont été bloquées ou immobilisées dans le golfe Persique. Le soufre est un nutriment secondaire vital pour les plantes, largement utilisé comme engrais à part entière ou incorporé dans des mélanges d’engrais afin d’améliorer les rendements et la production de protéines.

Selon l’Organisation mondiale du commerce, les expéditions d’engrais à l’exportation transitant par le détroit d’Ormuz à destination de l’extérieur du golfe Persique se sont arrêtées net dès le début du conflit et sont restées proches de zéro depuis. Une reprise stable des expéditions reste à confirmer.

Les États du golfe Persique font face à une grave urgence alimentaire, avec 70 % des importations alimentaires régionales perturbées et des hausses locales de prix allant de 40 % à 120 %. L’inflation alimentaire au Moyen-Orient est la plus forte en Iran, au Liban et en Turquie, sous l’effet de la forte dépréciation des devises, du conflit régional et des coûts élevés des importations.

Une utilisation moindre d’engrais fait peser un risque sur les rendements des récoltes futures, menaçant jusqu’à 10 milliards de repas par semaine dans le monde, avec un impact particulièrement lourd sur les pays les plus pauvres. Les pays les plus touchés par la baisse des engrais liée à la guerre en Iran sont le Soudan, le Sri Lanka et l’Australie, ainsi que les pays fortement dépendants d’Afrique subsaharienne, d’Inde et du Mexique.

L’analyse de l’Organisation mondiale du commerce identifie 18 économies particulièrement exposées aux perturbations de l’approvisionnement en engrais azotés en provenance du Golfe. Ces économies — soit environ un cinquième des 81 économies qui importent de la région du Golfe — combinent une forte dépendance aux importations et une forte dépendance aux fournisseurs du Golfe. Ce groupe comprend des économies africaines en développement comme le Kenya, le Malawi, le Mozambique, le Rwanda, l’Afrique du Sud, la Tanzanie, l’Ouganda et le Zimbabwe, ainsi que le Brésil, le Népal et le Sri Lanka. Sept pays de ce groupe sont classés parmi les pays les moins avancés (PMA). Pour ces économies, où les engrais représentent souvent une part plus importante des dépenses agricoles totales que dans les pays plus riches, même des perturbations partielles de l’approvisionnement peuvent se traduire directement par une baisse des semis et des récoltes au cours d’une seule campagne agricole.

Une tempête parfaite pour les agriculteurs

Le blocage des expéditions vitales d’engrais et de gaz naturel en provenance du Moyen-Orient a provoqué une flambée des coûts des intrants, forçant les agriculteurs à modifier leurs choix de cultures et suscitant des inquiétudes quant à une baisse des rendements. Les agriculteurs du Canada, des États-Unis, d’Afrique et d’Asie font face à des hausses exorbitantes du prix des engrais qui mettent à rude épreuve les budgets d’exploitation.

Pour maîtriser ces coûts élevés, de nombreux agriculteurs se détournent de cultures gourmandes en azote comme le blé et le maïs au profit d’alternatives moins exigeantes comme le soja. Ce changement risque de modifier la production agricole et la disponibilité des denrées alimentaires. Beaucoup d’agriculteurs choisissent également de réduire globalement les apports d’engrais pour économiser de l’argent — une pratique que l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) avertit qu’elle réduira fortement la productivité et les rendements.

Contrairement aux crises antérieures des chaînes d’approvisionnement, les prix des produits agricoles récoltés n’ont pas augmenté au même rythme que les coûts des nutriments et du carburant, ce qui comprime fortement les marges des agriculteurs. Cette divergence signifie que la hausse des prix des engrais ne s’est pas encore pleinement répercutée sur les prix alimentaires à la consommation, mais les schémas historiques des crises alimentaires de 2008 et 2022 suggèrent un décalage de plusieurs mois entre la hausse des coûts des intrants et l’effet sur les prix de détail.

L’indice FAO des prix alimentaires — un indicateur mensuel qui suit l’évolution des prix d’un panier de produits alimentaires échangés dans le monde, notamment les céréales, les huiles végétales et la viande — est d’abord passé de 124 points en janvier 2026 (le mois précédant le début de la guerre) à un pic de 131 points en avril, avant de reculer pendant deux mois consécutifs.

Source : Trading Economics

Selon Trading Economics, les prix des produits laitiers ont reculé de 1,5 % en juin, atteignant leur plus bas niveau depuis 2023, avec des prix plus faibles sur l’ensemble des principales catégories. Les prix de la viande ont en revanche progressé de 0,4 % pour atteindre un nouveau record, principalement sous l’effet de la hausse des prix de la volaille. Les prix des huiles végétales ont augmenté de 3,8 %, soutenus par des cotations plus fermes pour l’huile de palme et l’huile de colza, tandis que les prix de l’huile de tournesol sont restés globalement stables.

Les États-Unis importent de l’urée, de l’ammoniac, du soufre et des phosphates transformés en provenance du Moyen-Orient. Avec le blocus d’Ormuz, les importations américaines en provenance des ports affectés sont tombées à zéro, ce qui s’est traduit par une baisse de près de 44 % des importations globales de nutriments pour les cultures et une hausse de 30 % des prix intérieurs de l’urée.

Source : Trading Economics

NPR rapporte qu’une enquête de l’American Farm Bureau Federation publiée en avril a révélé que 70 % des répondants déclaraient ne pas pouvoir se permettre tous les engrais dont ils avaient besoin pour la saison en cours. Les producteurs de maïs et de blé — cultures fortement dépendantes des engrais — peuvent consacrer environ un tiers de leurs coûts d’exploitation aux seuls engrais. La moitié des agriculteurs ayant répondu à une enquête de la National Corn Growers Association au début d’avril ont déclaré qu’ils n’appliqueraient pas la quantité totale d’engrais à leur maïs cette année, citant des coûts plus élevés et une disponibilité limitée. Les producteurs du Sud sont les plus exposés, 78 % déclarant ne pas pouvoir se permettre ces achats, contre 48 % dans le Midwest, où davantage de réservations anticipées ont été effectuées.

Source : American Farm Bureau Federation

Selon la Farm Bureau, « plus de 80 % des producteurs de riz, de coton et d’arachides ont indiqué ne pas pouvoir se permettre l’intégralité des engrais requis, ce qui souligne la vulnérabilité de ces systèmes de production aux chocs de coûts des intrants. »

Source : American Farm Bureau Federation

Les rapports de juin 2026 du USDA sur les superficies cultivées et les stocks trimestriels de céréales ont montré que l’estimation des surfaces de blé, à seulement 42,7 millions, était inférieure de 1,1 million aux attentes et jugée la plus basse jamais enregistrée. Les estimations du maïs et du soja n’étaient que modérément différentes des attentes d’avant publication.

Parallèlement, les éleveurs américains font face à une crise grave en raison de la sécheresse généralisée, du coût élevé des intrants et de la faiblesse des stocks de foin. Plus de la moitié des régions productrices de foin aux États-Unis souffrent de conditions sèches, ce qui entraîne des ventes anticipées de troupeaux et des frais de transport élevés. Les pâturages dans des États comme le Colorado, le Wyoming, le Montana et le Dakota du Sud ne disposent pas d’assez d’herbe pour le pâturage. Les incendies précédents ont détruit des terres de pacage essentielles, et plusieurs années sèches ont presque épuisé les réserves locales de foin.

Le cheptel bovin américain s’établit à 94,2 millions de têtes au 1er juillet 2026. Cela représente une légère hausse annuelle de 200 000 têtes — la première augmentation des effectifs à mi-année depuis 2018 — bien que les stocks restent proches de leurs plus bas niveaux historiques sur plusieurs décennies en raison de la sécheresse persistante et de la faiblesse des naissances de veaux.

Le ver de la vis du Nouveau Monde est actuellement présent en Amérique du Sud, en Amérique centrale, au Mexique, dans certaines parties des Caraïbes, ainsi que dans des détections récentes en 2026 au Texas et au Nouveau-Mexique. Ce parasite provoque de graves lésions tissulaires, d’importantes pertes de bétail et des infections mortelles en s’enfouissant dans la chair vivante des animaux à sang chaud.

Les retards dans les engrais et les perturbations de la chaîne d’approvisionnement ont durement touché les agriculteurs canadiens, entraînant une forte hausse des coûts des intrants, une réduction des options d’approvisionnement et des risques importants pour les rendements. Combinés aux tensions dans le détroit d’Ormuz et aux droits de douane existants, ces facteurs compriment sévèrement les marges des producteurs et menacent la sécurité alimentaire intérieure, les plaçant dans un environnement financier à haut risque.

Les agriculteurs canadiens ont effectivement perdu l’accès à près de la moitié de l’approvisionnement mondial en engrais azotés en raison des droits de douane sur les importations en provenance de Russie et de Biélorussie. Les conflits au Moyen-Orient ont encore réduit la disponibilité mondiale, augmentant les coûts de remplacement de l’urée et de l’ammoniac de plus de 100 dollars par tonne.

Les prix du diesel restent élevés

Les coûts élevés des intrants agricoles, aggravés par des prix du diesel toujours élevés, ont forcé les agriculteurs à faire un pari risqué sur la capacité des prix des récoltes à couvrir les coûts de semis. Le Financial Times rapporte que la Russie a retiré environ 11 % de l’offre mondiale de diesel maritime après avoir annoncé une interdiction des exportations de diesel à compter du 8 juillet et jusqu’au moins au 31 juillet. Cette mesure est une conséquence de la guerre en Ukraine. Les attaques répétées de drones contre les raffineries de pétrole russes ont progressivement érodé la capacité de raffinage du pays. Selon le FT, d’ici juin 2026, les exportations russes de diesel avaient chuté à environ 428 000 barils par jour, soit plus de 50 % de moins que les moyennes précédentes.

Les régions qui dépendaient du diesel russe cherchent désormais des alternatives, et la Turquie, le Brésil ainsi que l’Afrique du Nord font face à des contraintes d’approvisionnement particulièrement fortes. Les prix de détail du diesel aux États-Unis s’établissent actuellement à 4,22 dollars le gallon, contre un record de 5,81 dollars atteint en juin 2022 au début de la guerre en Ukraine.

Source : YCharts

En moyenne, le diesel représente 5 à 15 % des dépenses totales d’exploitation agricole, selon la région et le type de culture. Si l’on considère uniquement les budgets directs d’énergie et de carburant, le diesel constitue généralement environ 60 % des dépenses totales en carburant et en huile des exploitations.

Source : American Farm Bureau Federation

Pertes d’eau, chaleur, sécheresses, El Niño

Le réchauffement climatique perturbe le cycle de l’eau, provoquant de graves sécheresses, la diminution de l’enneigement et des glaciers, ainsi que la contamination par l’eau salée des aquifères côtiers — autant de facteurs qui réduisent l’eau douce disponible pour les populations, les exploitations agricoles et les écosystèmes.

En Amérique du Nord, le fleuve Colorado et ses réservoirs servent d’indicateur avancé des pertes d’eau. Plus de la moitié de l’eau du Colorado est utilisée pour l’irrigation des cultures. Des données récentes du U.S. Bureau of Reclamation montrent que les niveaux d’eau des lacs Mead et Powell — les deux plus grands réservoirs du pays — continuent de baisser en raison d’un hiver historiquement chaud et d’un faible enneigement. L’agriculture consomme environ 70 % de toute l’eau douce prélevée dans le monde, ce qui la rend particulièrement exposée aux perturbations du cycle de l’eau.

ABC News a rapporté que, lundi, le niveau de la surface du lac Mead était de 1 041,17 pieds, se rapprochant du plancher record de 1 040,58 pieds atteint en juillet 2022. Le niveau du lac Powell s’établissait à 3 522,78 pieds, proche du précédent record bas de 3 519,92 pieds établi en avril 2023 et du seuil critique nécessaire à la production d’hydroélectricité. Les projections indiquent qu’un nouveau plus bas historique pourrait être atteint au lac Powell en août.

Source : U.S. Bureau of Reclamation

Des régions du Canada connaissent également cet été des pénuries d’eau notables et des conditions de sécheresse, la Colombie-Britannique et certaines parties des Prairies étant les plus touchées.

À l’échelle mondiale, les sécheresses dévastent les agriculteurs par de lourdes pertes de rendement, une hausse des coûts de production et des menaces majeures pour le bétail. Les agriculteurs doivent faire face à l’épuisement de l’humidité des sols, à la mort des vergers et à l’envolée des prix des aliments pour animaux — des conditions qui conduisent souvent à un effondrement total des revenus et menacent les moyens de subsistance ruraux dans le monde entier. Près de 40 % des États-Unis sont actuellement en sécheresse modérée ou pire.

Source : U.S. Drought Monitor

Les conditions El Niño sont actuellement présentes et se renforcent. Un El Niño puissant réchauffe généralement l’ensemble de la planète, car la chaleur venue de l’océan se diffuse bien au-delà des tropiques. Associé aux dômes de chaleur, cela entraîne un été plus chaud que la normale dans l’ouest des États-Unis et au Canada, aggravant la saison des incendies dans les deux pays. L’événement El Niño de 2015-2016, l’un des plus puissants jamais enregistrés, a contribué à une grave sécheresse en Asie du Sud-Est et à de fortes baisses de la production d’huile de palme, de riz et de café.

La BBC a rapporté qu’au cours d’un récent week-end, des dizaines d’incendies de forêt ont brûlé plus de 1 million d’acres dans l’État de l’Oregon, aux États-Unis, des milliers de personnes étant sous ordre d’évacuation alors que les incendies détruisaient des habitations et forçaient la fermeture de grandes autoroutes. Au Canada, des milliers de coups de foudre ont déclenché de nouveaux incendies en Colombie-Britannique. Le Premier ministre Mark Carney a déclaré qu’il s’agit de l’une des pires saisons d’incendies de forêt jamais enregistrées dans le pays.

Les médias américains indiquent qu’un dôme de chaleur exceptionnellement puissant devrait s’abattre sur une grande partie de l’ouest des États-Unis, avec des températures de 10 à 20 degrés au-dessus de la normale. Environ 40 millions de personnes sont sous alertes chaleur.

Les rendements des cultures commencent à décliner à des températures supérieures à 30 °C pour la plupart des cultures agricoles. Un épisode El Niño pourrait exercer une pression haussière sur les prix du cacao, des huiles alimentaires, du riz, du sucre, des bananes, du thé, du café, du chocolat et de la viande issue d’animaux nourris au soja. Si El Niño se transforme en « Super El Niño », les effets sur les cultures pourraient être nettement plus graves.

Une chronique de Seed World souligne qu’une configuration climatique rare est en cours et pourrait rivaliser avec le Super El Niño de 1877-1878 — l’une des pires sécheresses de l’histoire asiatique. Deux signes avant-coureurs sont la forte concentration d’aérosols de poussière de sable provenant de la péninsule Arabique, qui contribue à affaiblir la mousson asiatique pendant la saison de croissance, et un début précoce de la saison des typhons dans l’ouest du Pacifique, qui éloigne l’humidité de l’Asie.

« Le nombre de variables qui s’alignent de manière similaire au super El Niño de 1877-1878 est l’une des raisons pour lesquelles la sécheresse qui se déploie en Asie, en particulier en Inde, pourrait rivaliser avec la sévérité de l’événement d’il y a 150 ans…. Nous pourrions voir apparaître des pénuries extrêmes dans des cultures clés comme le riz, le sucre, le maïs, le soja et l’huile de palme au cours des 12 prochains mois. »

Conclusion

Selon le World Food Program, on estime que 645 millions de personnes souffrent de faim chronique dans le monde, et qu’environ 2,1 milliards de personnes connaissent une insécurité alimentaire modérée ou sévère. Si la guerre en Iran se poursuit — et rien n’indique qu’elle s’arrêtera — l’accès à l’alimentation sera encore davantage restreint, car les engrais synthétiques nourrissent jusqu’à 5 milliards de personnes, soit environ la moitié de la population mondiale.

Les agriculteurs font face à la convergence de facteurs qui menacent l’approvisionnement alimentaire de dizaines de millions de personnes : perturbations des chaînes d’approvisionnement dues à la fermeture de voies maritimes clés du golfe Persique, hausse des coûts des intrants (engrais, diesel), droits de douane russes sur les engrais, sécheresses/pénuries d’eau, réchauffement climatique, possible Super El Niño et nécessité annuelle d’acheter des semences OGM coûteuses.

Même si l’approvisionnement alimentaire mondial reste globalement suffisant à l’échelle macroéconomique, le monde est confronté à de graves crises alimentaires localisées, alimentées par les conflits armés, les chocs économiques et les extrêmes climatiques. L’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture identifie des zones à haut risque de faim, notamment le Yémen, le Nigeria et la Somalie, où des millions de personnes sont en insécurité alimentaire aiguë. Parmi les indicateurs clés à surveiller dans les prochains mois figurent l’état de l’accès maritime via Ormuz, les tendances des prix de l’urée et de l’ammoniac, les rapports du USDA sur les superficies cultivées et les stocks, les niveaux du réservoir de Lake Powell, les mesures de l’intensité d’El Niño publiées par la NOAA et les publications de l’indice FAO des prix alimentaires.

Richard (Rick) Mills écrit sur aheadoftheherd.com.