La Commission électorale fédérale a contraint Darline Graham, candidate républicaine au Sénat des États-Unis en Caroline du Sud et sœur du défunt sénateur Lindsey Graham, à rembourser des dons de campagne provenant de soutiens puissants et dépassant les limites légales, selon un rapport de NOTUS publié mercredi.

Le rapport indique que Graham a enfreint les règles de financement des campagnes et qu’elle doit rembourser ou requalifier environ 10 % de la trésorerie disponible de sa campagne, qui s’élève actuellement à 251 000 dollars.

Selon les règles de la FEC, les donateurs individuels peuvent verser jusqu’à 3 500 dollars par élection à un candidat à un poste fédéral, y compris pour les primaires, les seconds tours et les élections générales. Comme le plafond s’applique séparément à chaque élection, un donateur peut légalement verser le montant maximal plusieurs fois au cours d’un cycle — une distinction qui influe aussi sur la manière de corriger les dépassements, puisque les contributions excessives sont généralement résolues par un remboursement ou par une requalification vers une autre élection, toujours soumise aux mêmes plafonds par élection. Ce type de dépassement des limites de contribution fait partie des points de contrôle habituels que la FEC signale lorsqu’elle examine les rapports financiers des campagnes.

Dans une lettre adressée à la campagne de Graham, la FEC a relevé des dons « excessifs » provenant de figures influentes du monde des affaires et de la politique, notamment Charles Schwab, fondateur de la société de courtage qui porte son nom, David Wilkins — ancien ambassadeur des États-Unis au Canada et ancien président de la Chambre de Caroline du Sud —, ainsi que Ziad Ojakli, responsable des politiques publiques chez TikTok.

Certains des dons les plus élevés dépassaient 7 000 dollars. Schwab a versé 7 000 dollars à la campagne de Graham, tandis que la plupart des autres dons signalés dépassaient légèrement la limite de 3 500 dollars. Tous les dons signalés par la FEC ont été effectués entre le 29 juillet et le 5 août, quelques semaines seulement après la mort du sénateur Lindsey Graham.

La FEC a également relevé des contributions des dirigeants de Blackstone, du gestionnaire majeur d’actifs alternatifs, d’AmTrust, de Micco Corporation et de Westrock Capital Partners, ainsi que du PAC Denali Leadership de la sénatrice Lisa Murkowski (R-AK), dont le don de 10 000 dollars dépassait de 5 000 dollars la limite légale applicable aux contributions des comités, selon l’agence.

Au total, Graham a reçu plus de 24 000 dollars de contributions dépassant les limites légales au cours d’une seule semaine, au début de sa campagne.

Si Graham ne répond pas et ne rembourse pas les dons d’ici le 21 septembre, sa campagne pourrait faire l’objet d’un audit ou d’une « mesure d’exécution », selon la FEC. Les procédures d’exécution de la FEC relèvent du civil, et les dossiers qui avancent sont généralement réglés par des accords de conciliation pouvant inclure des sanctions civiles.

Graham se dirige vers un second tour face au représentant Ralph Norman (R-SC) afin de déterminer qui affrontera la candidate démocrate Annie Andrews, qui a levé 10 millions de dollars, selon CNN.

James Talarico, le candidat démocrate au Sénat au Texas, a également dû restituer plus d’un million de dollars après avoir violé les règles de la FEC — un cas montrant que l’application des limites de contribution touche des campagnes des deux partis.