La Maison-Blanche a déclassifié mercredi des informations révélant que le FBI avait enquêté pour déterminer si le président Donald Trump agissait comme un agent russe au moment où il a limogé l'ancien directeur du FBI James Comey. Un responsable de l'administration qui s'est entretenu avec CBS News a qualifié l'allégation d'infondée. Une enquête de contre-espionnage visant un président en exercice est quasiment sans précédent dans l'histoire moderne du FBI, ce qui souligne la gravité de ce que les agents estimaient examiner.

Selon CBS News, l'enquête — baptisée « Oxferd Comma » — était une composante de Crossfire Hurricane, l'enquête plus large du FBI sur une éventuelle coordination entre la campagne Trump de 2016 et le gouvernement russe, une enquête qui a longtemps fait l'objet des critiques de Trump. Le responsable a déclaré que le fondement de l'ouverture d'Oxferd Comma était la décision du nouveau président élu, en 2017, de renvoyer Comey. L'affaire a été classée comme sensible, une classification généralement utilisée pour restreindre l'accès aux autres agents du bureau. Les agents qui ont ouvert l'affaire considéraient qu'il s'agissait de l'approche la moins intrusive pour faire face à ce qu'ils considéraient comme une grave préoccupation de sécurité nationale.

Oxferd Comma a finalement été intégrée à l'enquête plus large du conseiller spécial Robert Mueller, a déclaré le responsable, et a été jugée « sans fondement » au moment où cette enquête a pris fin. La gestion de Crossfire Hurricane par le FBI a elle-même fait l'objet d'un examen minutieux : un rapport de décembre 2019 du Bureau de l'inspecteur général du ministère de la Justice a relevé des erreurs et des omissions significatives dans les demandes du Foreign Intelligence Surveillance Act du bureau visant l'ancien conseiller de campagne Carter Page, tout en concluant que l'enquête avait été ouverte sur la base d'un fondement factuel adéquat. La déclassification d'Oxferd Comma ajoute une couche supplémentaire au dossier public entourant cette période.

« Je ne savais pas que le fondement de l'obstruction comprenait une allégation selon laquelle Donald Trump agissait d'une manière ou d'une autre au nom de Vladimir Poutine », a déclaré le responsable à CBS News. « En résumé, presque tout ce qui était en la possession du FBI à ce moment-là avait réfuté ou écarté la possibilité que Trump ou sa campagne soient en collusion avec la Russie à cette époque. »

Trump a limogé Comey au début de son premier mandat. La Maison-Blanche a initialement invoqué la mauvaise gestion de l'enquête sur les courriels de Hillary Clinton comme motivation. CBS News a toutefois noté que « le rapport de Mueller affirmait que M. Trump était frustré par le refus de Comey de déclarer publiquement que le président n'était pas personnellement visé par une enquête pour d'éventuels liens avec la Russie. »

Le renvoi de Comey s'est révélé être un moment charnière. Comme l'a expliqué CBS News, « le limogeage de Comey a fini par être le catalyseur qui a mis en mouvement une enquête plus vaste sur M. Trump. » À la suite de ce renvoi, le procureur général adjoint de l'époque, Rod Rosenstein, a nommé Mueller conseiller spécial pour examiner les allégations d'ingérence russe dans l'élection présidentielle de 2016 et tout lien éventuel avec la campagne Trump. Mueller n'a finalement trouvé aucune preuve que des membres de la campagne « aient conspiré ou coordonné » avec la Russie, bien que son rapport ait documenté des contacts entre le personnel de campagne et des individus liés au gouvernement russe.

Comey a par ailleurs fait l'objet de poursuites ces derniers mois suite à des allégations selon lesquelles une publication sur les réseaux sociaux montrant des coquillages disposés pour former « 86-47 » constituait une menace envers le président. Cependant, la récente révélation selon laquelle Trump a ordonné au Secret Service de suivre l'ancien directeur du FBI d'une manière décrite comme « juridiquement discutable » a bouleversé cette affaire.