Le FBI a saisi plus de 560 000 dollars de dons en crypto-monnaies destinés au Hamas, a annoncé mardi le ministère américain de la Justice en révélant une opération visant à perturber le financement du groupe armé.

Au-delà de la prise de contrôle de crypto-monnaies destinées à soutenir l'aile militaire du Hamas, le ministère a indiqué avoir également saisi des noms de domaine de sites web et des plateformes de communication que le groupe utilisait pour son financement et son recrutement. Les enquêteurs ont en outre obtenu des informations sur des milliers de personnes ayant contacté le Hamas dans le but de verser de l'argent à l'organisation.

« Mon message au Hamas est clair : vos réseaux ne sont pas sûrs, vos crypto-monnaies sont vulnérables, et nous ne nous arrêterons pas avant que votre capacité à faire la guerre ne soit vaincue », a déclaré Jeanine Pirro, procureure des États-Unis pour le district de Columbia, dans une vidéo annonçant l'opération.

Selon les déclarations sous serment du FBI déposées dans le cadre des saisies, le Hamas a commencé à tester la collecte de fonds en monnaie virtuelle début 2019 environ par l'intermédiaire de ses brigades Al-Qassam, son aile militaire. Le groupe sollicitait des dons sur sa chaîne Telegram et menait également des collectes directes en ligne. Les documents affirment que des responsables du Hamas se sont vantés que cette monnaie serait introuvable, et que les sites web du groupe fournissaient des instructions pour effectuer des dons anonymes.

Cette hypothèse a été régulièrement démentie par la pratique des forces de l'ordre : les transactions blockchain étant enregistrées sur des registres publics, les agences américaines s'appuient de plus en plus sur des sociétés d'analyse de blockchain pour suivre les fonds illicites, et les ministères du Trésor et de la Justice ont mené ces dernières années des saisies de crypto-monnaies similaires liées au Hamas, visant notamment des opérateurs de plateformes d'échange sanctionnés et des portefeuilles. De tels dons peuvent également exposer les contributeurs à des poursuites pénales, car l'apport de soutien matériel à une organisation terroriste étrangère désignée constitue un crime fédéral.

Une percée déterminante dans l'enquête est survenue l'an dernier, lorsque des responsables du FBI ont identifié un réseau de financement sollicitant des dons en monnaie virtuelle pour les brigades Al-Qassam. Une source confidentielle située aux États-Unis a alerté les forces de l'ordre au sujet d'une publication Telegram demandant des contributions à une adresse e-mail associée au Hamas.

Brett Leatherman, directeur adjoint du FBI à la tête de sa division cyber, a déclaré que le bureau « continuera d'utiliser ses prérogatives pour intercepter les fonds illicites et empêcher les organisations terroristes d'exploiter les réseaux numériques pour financer leurs opérations ». La saisie des informations de contact des donateurs suggère en particulier que l'impact de l'opération pourrait dépasser les fonds récupérés, même si les responsables n'ont pas indiqué si des poursuites contre les donateurs étaient envisagées.

Les responsables du Hamas n'ont pas pu être joints dans l'immédiat.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com.