Au cours des derniers mois, le président Donald Trump a publié à plusieurs reprises une image le montrant tirant des armes nucléaires sur la Terre depuis un vaisseau spatial — notamment une publication sur Instagram et une publication sur son compte Truth Social. Dans une tribune publiée par Alternet, la psychiatre judiciaire et sociale Dr Bandy Lee et le médecin Dr Ira Helfand estiment que ces publications révèlent un danger plus profond : l'autorité de déclencher une guerre nucléaire capable de tuer des milliards de personnes et de détruire la civilisation humaine est concentrée entre les mains d'un seul individu.

Selon les auteurs, une poignée de personnes dans neuf pays détiennent actuellement ce pouvoir. Aux États-Unis, il est concentré entre les mains du président, qui détient l'autorité exclusive et sans contrôle d'ordonner un lancement nucléaire — un dispositif hérité des premières années de l'ère nucléaire qui n'a jamais exigé l'approbation du Congrès, des tribunaux ou de l'armée avant l'exécution d'un ordre de lancement légal. Personne ne devrait jamais détenir un tel pouvoir, écrivent-ils, mais le danger devient particulièrement aigu lorsque le titulaire de la fonction a démontré à plusieurs reprises qu'il est impulsif, vindicatif, délirant et profondément dépourvu d'empathie humaine élémentaire.

L'arsenal que contrôle actuellement Trump comprend environ 1 700 têtes nucléaires déployées, dont la plupart ont une puissance explosive de 100 à 800 kilotonnes — soit six à cinquante fois celle de la bombe qui a détruit Hiroshima, selon les chiffres compilés par la Federation of American Scientists. Ces chiffres sont établis dans le cadre de New START, le dernier traité limitant les arsenaux stratégiques américain et russe ; la Russie a suspendu sa participation en 2023, et le traité doit expirer en février 2026, ce qui laisserait les deux plus grandes forces nucléaires du monde sans limites vérifiables pour la première fois depuis le début des années 1970. Les auteurs avertissent qu'une attaque à grande échelle contre la Russie pourrait tuer plus de 100 millions de personnes dès le premier après-midi, et qu'une contre-attaque russe tuerait au moins autant de personnes aux États-Unis.

Les survivants des incendies et des explosions initiales se retrouveraient dans une terre dévastée, privée de tout ce qui est nécessaire à la survie. Il n'y aurait ni réseau électrique, ni téléphones portables, ni internet, ni système de distribution alimentaire, aucun moyen de distribuer l'essence, le gaz naturel ou le fioul de chauffage, et aucun ordre public. Dans les mois qui suivraient les attaques, la plupart des survivants initiaux mourraient également — de faim, de maladies épidémiques, de maladies des radiations et d'exposition aux éléments.

La catastrophe ne se limiterait pas aux États-Unis et à la Russie. La fumée des villes en flammes des deux pays monterait en quantités énormes dans la haute atmosphère, bloquant le soleil et faisant chuter la température mondiale moyenne de 10 degrés Celsius (18 degrés Fahrenheit), selon le rapport Nuclear Famine des Médecins internationaux la prévention de la guerre nucléaire. Dans les régions intérieures de l'Amérique du Nord et de l'Eurasie, les températures chuteraient de 45 à 50 degrés Fahrenheit, la production alimentaire s'effondrerait, et l'immense majorité de l'humanité mourrait de faim. Rien que dans les deux premières années, les trois quarts de la population mondiale — 6 milliards de personnes — périraient.

Des décisions fondées sur « l'instinct »

Les auteurs estiment que la conduite de Trump le rend particulièrement inapte à cette autorité. Il s'est vanté de prendre ses décisions sur la base de son « instinct ». Défendant cette approche lors d'un entretien en 2018, il a déclaré : « J'ai un instinct, et parfois mon instinct m'en dit plus que le cerveau de n'importe qui ne pourra jamais m'en dire. » Les enjeux de ce style de prise de décision sont comprimés par le temps lui-même : les missiles intercontinentaux peuvent parcourir la distance entre la Russie et les États-Unis en une demi-heure environ, ne laissant que quelques minutes de délibération une fois un lancement détecté. De leur point de vue, les conséquences se sont déjà jouées de manière désastreuse dans la guerre contre l'Iran, où la décision initiale de lancer l'attaque semblait dépourvue d'objectifs cohérents, de plan pour les atteindre, ou de plan de secours en cas de problème — par exemple, si les Iraniens fermaient le détroit d'Ormuz.

Les attaques personnelles explosives de Trump contre les journalistes qui l'interrogent sont bien connues, notent les auteurs, tout comme ses tentatives répétées d'utiliser le ministère de la Justice pour emprisonner ceux qui s'opposent publiquement à lui. Plus inquiétant encore, écrivent-ils, sont ses menaces à peine voilées d'utiliser l'arme nucléaire contre l'Iran après que ce dernier a refusé sa demande de « CAPITULATION INCONDITIONNELLE ».

Un schéma documenté

Compte tenu du flot sans précédent de fausses déclarations de Trump, les auteurs reconnaissent qu'il est parfois difficile de savoir quand il ment délibérément et quand il croit réellement à la désinformation qu'il diffuse. Mais ils soutiennent qu'il semble effectivement croire avoir remporté l'élection présidentielle de 2020, malgré les preuves irréfutables du contraire, et qu'il a mené une activité politique soutenue fondée sur cette croyance.

Les attaques ad hominem de Trump, généralement accompagnées d'un surnom grossier pour la cible de son mécontentement, sont une caractéristique de sa vie publique, observent-ils. Selon leur évaluation, son indifférence à la souffrance humaine et son mépris de la vie humaine se illustrent par les exécutions extralégales de personnes sur des bateaux qu'il affirme transporter de la drogue, et, à une échelle bien plus grande, par son soutien aux crimes de guerre commis à Gaza et son indifférence face aux crimes encore plus graves commis au Soudan et en République démocratique du Congo.

Un appel au désarmement

Il n'existe pas de « bonnes mains » pour détenir l'arme nucléaire, concluent les auteurs. Mais ils estiment que Trump représente clairement de « mauvaises mains » et devrait être légalement destitué d'une fonction qui lui donne le pouvoir de détruire l'humanité. Les États-Unis, ajoutent-ils, devraient activement œuvrer à l'élimination de toutes les armes nucléaires — non pas comme une vision lointaine, mais comme une priorité urgente de sécurité nationale. Leur appel résonne dans un contexte d'inquiétude croissante : en janvier 2025, le Bulletin of the Atomic Scientists a réglé son Doomsday Clock à 89 secondes de min, la position la plus proche jamais atteinte, citant les armes nucléaires parmi les principaux dangers.

Le Dr Ira Helfand est un ancien président de Physicians for Social Responsibility et coprésident de la fédération mondiale du groupe, les Médecins internationaux pour la prévention de la guerre nucléaire, qui a reçu le prix Nobel de la paix en 1985.

La Dr Bandy Lee est une psychiatre judiciaire et sociale, experte mondiale de la violence, qui a enseigné à la Yale Law School pendant 17 ans tout en étant membre de la faculté de médecine de Yale, avant de rejoindre la faculté de médecine de Harvard, où elle est restée jusqu'en 2024. Elle consacre actuellement son temps à plusieurs think tanks axés sur les politiques publiques, aux États-Unis comme à l'étranger.