Un ancien agent du LAPD condamné à perpétuité pour un vol de Bitcoin à Koreatown
Points clés
- •Eric Halem a reçu des peines de prison à perpétuité simultanées plus 15 ans pour enlèvement et vol après avoir été reconnu coupable d’avoir usurpé l’identité d’un policier afin de voler environ $350,000 en Bitcoin à un adolescent.
- •Halem et trois complices sont entrés dans un appartement de Koreatown en December 2024 en présentant un faux mandat de perquisition, puis ont menacé de tuer la victime de 17 ans s’il ne remettait pas un disque dur contenant des cryptomonnaies.
- •L’ancien agent condamné était toujours officier de réserve du LAPD bien qu’il ait quitté le département près de deux ans auparavant, ce qui soulève des inquiétudes sur l’utilisation interne d’identifiants policiers.
- •Halem fait toujours face à des accusations distinctes de fraude à l’assurance et à un autre vol lié aux cryptomonnaies, tandis que ses trois coaccusés n’ont pas encore été jugés.
- •Les autorités indiquent que les vols violents de cryptomonnaies augmentent parce que les actifs numériques peuvent être stockés sur des appareils portables et transférés de manière irréversible, ce qui rend leur récupération extrêmement difficile.
Un ancien agent de la police de Los Angeles a été condamné à la prison à vie plus 15 ans dans une prison d’État pour s’être fait passer pour un policier et avoir volé à un adolescent un disque dur contenant environ $350,000 en Bitcoin.
La peine, prononcée par la juge de la Cour supérieure du comté de Los Angeles Mildred Escobedo, compte parmi les sanctions les plus sévères infligées à ce jour dans une série de crimes violents liés aux cryptomonnaies. Contrairement à l’argent liquide sur un compte bancaire, les avoirs en cryptomonnaies peuvent être stockés sur des supports physiques portables et transférés de manière irréversible en quelques minutes, des caractéristiques qui en font de plus en plus des cibles pour des vols à main armée et des extorsions.
Condamnation et sentence
Eric Halem, 38 ans, a écopé de peines de prison à perpétuité simultanées pour enlèvement et vol. Un jury l’a reconnu coupable en mars à l’issue d’un procès de deux semaines centré sur un incident survenu en December 2024.
Selon les procureurs, Halem et trois complices se sont fait passer pour des agents exécutant un mandat de perquisition afin d’entrer dans un appartement en hauteur de Koreatown loué par un adolescent de 17 ans. Une fois à l’intérieur, le groupe a menacé de tuer l’adolescent s’il ne remettait pas un disque dur stockant environ $350,000 en Bitcoin. La victime, qui a témoigné sous son seul prénom, Daniel, s’est exécutée et a remis le dispositif. The Los Angeles Times a rapporté que les enquêteurs ont ensuite découvert que Daniel avait constitué une partie de ses avoirs en cryptomonnaies en escroquant d’autres personnes.
La juge Escobedo a déclaré avoir réexaminé la peine à plusieurs reprises avant de parvenir à une décision finale. Elle a pris acte de lettres de la famille et des amis de Halem le décrivant comme un père dévoué, mais a conclu que les preuves du procès montraient quelqu’un prêt à recourir à la violence par « sheer and utter greed ».
L’avocat de Halem, Joseph Weimortz, avait demandé un nouveau procès, faisant valoir que les premiers avocats de son client n’avaient pas appelé de témoins, n’avaient pas examiné des éléments de preuve essentiels et avaient même omis la déclaration liminaire. Escobedo a rejeté la requête, estimant que les précédents avocats avaient bien travaillé, mais qu’il existait des « extremely overwhelming evidence against Mr. Halem ». Selon la sentence, Halem sera éligible à une libération conditionnelle après sept ans.
Contexte et affaires en cours
Halem avait apparemment quitté le LAPD près de deux ans avant le vol, mais ce vétéran de 13 ans du département servait toujours comme officier de réserve. Ses anciens associés ont indiqué au journal qu’il dirigeait plusieurs activités parallèles, dont une société de location de voitures de luxe et une application destinée aux auditions à distance d’acteurs, et qu’il avait envisagé de créer une émission de téléréalité autour de sa vie.
Sa mère, Randi Halem, a qualifié le verdict de « miscarriage of the law », et sa sœur, Alison, a déclaré que la présence de détectives de la section Robbery-Homicide du LAPD dans la salle d’audience avait été ressentie comme une forme d’intimidation.
Halem fait toujours face à des affaires distinctes liées à une présumée fraude à l’assurance et à un autre vol lié aux cryptomonnaies. Il a également trois coaccusés qui n’ont pas encore été jugés.
L’affaire s’inscrit dans une série de cas où des personnes sont ciblées pour leurs actifs numériques plutôt que pour de l’argent liquide ou des bijoux. Des procureurs fédéraux du Connecticut ont récemment inculpé trois hommes du Missouri dans le cadre d’une invasion de domicile planifiée visant à contraindre un transfert de bitcoin.
Trois hommes du Tennessee ont également été récemment inculpés dans le cadre d’un présumé réseau de vols en Californie qui, dans un incident, a transféré environ $6.5 million d’actifs numériques hors des comptes d’une victime. Ces prévenus ont plaidé non coupables.
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