Un ancien agent du FBI a plaidé coupable d'avoir volé environ 2,47 millions de dollars en cryptomonnaies que le FBI avait saisies dans le cadre de ses enquêtes — un total plus du double du montant qu'il avait initialement admis lorsqu'il s'était dénoncé en juillet.

Patrick Steven Yaroch, 37 ans, d'Ashburn, en Virginie, a plaidé coupable jeudi de fraude électronique et de blanchiment d'argent. Il avait initialement avoué à un collègue du ministère de la Justice fin juillet avoir transféré des fonds une dizaine de fois vers un seul portefeuille d'une valeur d'environ 1 million de dollars. Il a déclaré ne pas être certain du montant exact, car il avait mêlé l'argent volé à ses propres gains d'investissement, et que la honte le « rongeait de l'intérieur », et qu'il voulait « se décharger le cœur ».

Comment un initiate du FBI a détourné des cryptomonnaies saisies

Le plaidoyer de culpabilité a révélé un stratagème bien plus vaste. Selon le ministère de la Justice, Yaroch a effectué environ 100 transferts frauduleux en utilisant des identifiants de portefeuille issus de 35 enquêtes distinctes du FBI. Il a ensuite déplacé les fonds par des échanges de cryptomonnaies et des transactions supplémentaires afin de masquer leur origine, et a dépensé une partie du produit sur des factures de carte de crédit, des paiements de voiture et d'autres prêts.

Yaroch a travaillé au bureau du FBI de Boston de 2017 à début 2025, au sein d'une équipe enquêtant sur un adversaire étranger non nommé des États-Unis. NBC News, détenue par Comcast (NASDAQ: CMCSA), a rapporté qu'il s'agissait de la Russie. Il a ensuite été muté à la division Contre-espionnage et Espionnage du FBI, où il avait accès à des systèmes internes stockant les clés de portefeuilles de cryptomonnaies collectées lors d'affaires.

Yaroch a indiqué aux enquêteurs qu'il avait d'abord étudié le fonctionnement des portefeuilles de cryptomonnaies et créé ses propres portefeuilles. Il a ensuite épluché les dossiers du FBI à la recherche d'informations de compte et mémorisé les phrases secrètes permettant de débloquer les fonds. Aucun piratage n'était nécessaire : les clés se trouvaient dans un système du FBI, et il les a copiées. Comme quiconque détient les clés d'un portefeuille contrôle ses fonds, le stratagème ne reposait pas sur la percée d'une défense cryptographique, mais sur un simple accès aux propres archives du gouvernement — le même accès accordé quotidiennement aux agents gérant les actifs saisis.

ChatGPT, un projet de vignoble et une perquisition

Des agents fédéraux ont découvert des journaux de conversation dans lesquels Yaroch demandait à ChatGPT quoi faire d'environ 1 million de dollars et comment vivre dans un pays de l'UE. Le chatbot a suggéré d'acheter un vignoble au Portugal, et Yaroch a ensuite engagé des avocats sur place pour obtenir un numéro fiscal.

Les agents qui ont perquisitionné le domicile de Yaroch à Ashburn ont saisi un appareil crypto Trezor, des phrases de récupération manuscrites, un document juridique portugais donnant à une personne le pouvoir d'agir en son nom et trois passeports, selon des documents judiciaires. Il encourt jusqu'à 20 ans de prison et sa condamnation doit être prononcée le 4 mars 2027.

Un schéma récurrent de vol interne de cryptomonnaies gouvernementales

L'affaire Yaroch est la deuxième cette année dans laquelle une personne ayant un accès gouvernemental a été prise en flagrant délit de vol de cryptomonnaies contrôlées par le gouvernement américain. Début mars, le FBI a arrêté John « Lick » Daghita sur l'île caribéenne de Saint-Martin, accusé d'avoir pris plus de 46 millions de dollars au U.S. Marshals Service.

Daghita est le fils du directeur général de Command Services & Support, une société de Virginie détentrice d'un contrat avec les Marshals pour aider à gérer et vendre des actifs numériques saisis, comme l'a rapporté Cryptopolitan. Ce contrat illustre la manière dont les actifs numériques saisis sont couramment gérés : les agences font appel à des sociétés privées pour les aider à gérer et vendre les avoirs. L'enquêteur on-chain ZachXBT a démasqué Daghita après qu'il a étalé 23 millions de dollars dans une conversation de groupe Telegram. Yaroch a désormais admis ces agissements dans le cadre d'un plaidoyer, tandis que l'affaire Daghita en est encore au stade des accusations.

Une affaire antérieure impliquait Shaun Bridges, ancien agent du Secret Service, et Carl Force, ancien agent de la Drug Enforcement Administration, qui servaient au sein d'une task force de Baltimore enquêtant sur la place de marché Silk Road. Bridges a plaidé coupable et a été condamné à près de six ans de prison pour avoir volé plus de 800 000 dollars en Bitcoin durant cette enquête. Quelques mois après son inculpation initiale, il a été accusé d'avoir pris 700 000 dollars supplémentaires sur un compte du Secret Service.

Source : Cryptopolitan