Les régulateurs européens ont ouvert un nouveau front contre Starlink — et l'arme n'est pas une action en justice, mais un plan de répartition du spectre.

Une proposition de la Commission européenne diviserait une part précieuse des fréquences satellite afin que les entreprises et gouvernements européens bénéficient d'un accès prioritaire. SpaceX, l'entreprise d'Elon Musk qui exploite Starlink, devrait attendre ce qui resterait.

Le spectre en cours de répartition

Au cœur du différend se trouve la bande des services mobiles par satellite de 2 GHz, connue dans le secteur sous le nom de bande MSS. L'utilisation de ces fréquences est réservée aux opérateurs titulaires d'une licence, et seules deux entreprises détiennent actuellement les clés : les sociétés américaines Viasat et EchoStar. Leurs licences doivent expirer en mai 2027. Cette échéance offre aux régulateurs un moment planifié pour redéfinir qui obtiendra l'accès ensuite, plutôt que de simplement reconduire les droits existants.

La bande revêt une importance particulière en raison de la connectivité directe vers les appareils, ou D2D — la capacité d'un satellite à communiquer directement avec un smartphone ordinaire, sans tour relais intermédiaire. Cette technologie est devenue un terrain de concurrence entre les industries du satellite et des télécommunications, et le spectre approprié est la ressource rare qui détermine qui peut y rivaliser — et, pour les utilisateurs, quels réseaux leurs téléphones peuvent atteindre par satellite.

Selon la proposition de la Commission, datée du 27 mai 2026, la bande serait divisée en trois parties :

• Une partie réservée à l'usage gouvernemental, via IRIS², la constellation satellite prévue par l'UE.
• Une partie destinée aux nouveaux entrants commerciaux établis dans l'UE.
• Une partie ouverte à tous les opérateurs, y compris les acteurs non européens tels que Starlink.

Selon ce calcul, les deux tiers de la bande seraient réservés aux opérateurs européens et à l'usage gouvernemental. Starlink serait libre de concourir pour le tiers restant — mais aux côtés de tous les autres.

Les géants des télécoms s'alignent, et Washington riposte

Les opérateurs européens ont déjà commencé à s'organiser. Le 19 octobre 2026, Deutsche Telekom, Orange, Telefónica et Vodafone ont déclaré qu'ils pourraient mettre leurs ressources en commun pour obtenir conjointement les droits sur le spectre. projet à l'étude consiste à proposer des services D2D de gros à travers l'Europe : les opérateurs sécuriseraient ensemble les fréquences, puis vendraient un accès satellite-téléphone, plutôt que de construire chacun leur propre système.

Washington a réagi vivement. L'ambassadeur des États-Unis auprès de l'UE a averti de possibles représailles « dévastatrices » si le plan finissait par nuire aux entreprises américaines — SpaceX étant l'entreprise évidemment visée.

SpaceX, de son côté, a averti que la proposition de l'UE pourrait dégrader la qualité du service satellite dans des endroits comme l'Ukraine. L'entreprise a également mis en garde contre le fait que ces changements pourraient créer des risques d'interférence à l'échelle mondiale. L'objection s'appuie sur le fonctionnement du spectre satellite : les signaux traversent les frontières, de sorte que les décisions de fréquences prises dans une région se font sentir dans les autres.

Pourquoi l'Europe veut sa propre voie

L'objectif plus large est l'indépendance stratégique. L'UE veut une alternative locale à Starlink, et la réservation du spectre pour les opérateurs régionaux est le levier le plus rapide à sa disposition. Construire des satellites prend des années et un capital énorme ; écrire des règles de spectre ne demande qu'une proposition et un vote. Bruxelles utilise l'outil qu'elle contrôle tandis qu'IRIS² se dirige progressivement vers la réalité. La constellation est destinée à donner au bloc une capacité de communication souveraine qui lui est propre, et le plan de spectre étend cette logique au marché commercial du D2D.

Ce que cela signifie pour les acteurs concernés

Pour SpaceX, le risque est d'être évincé d'un marché vaste et lucratif par la politique plutôt que par le produit. Starlink peut encore concourir pour le tiers ouvert de la bande, mais entrer avec un tiers de l'accès tandis que ses concurrents bénéficient de voies protégées constitue une position de départ difficile.

Viasat et EchoStar se trouvent également dans une position inconfortable. Leurs licences existantes expirent en mai 2027, et le nouveau cadre favorise clairement les nouveaux entrants établis dans l'UE.

Trois évolutions méritent désormais attention. Premièrement, savoir si la proposition de la Commission survivra intacte aux négociations avec les États membres de l'UE, ou si elle sera assouplie sous la pression américaine. Deuxièmement, si Deutsche Telekom, Orange, Telefónica et Vodafone transformeront leurs discussions exploratoires en offre conjointe formelle. Troisièmement, si SpaceX intensifiera ses mises en garde concernant l'Ukraine et les interférences pour en faire une contestation formelle.