L’Union européenne a ajouté la plateforme d’échange crypto HTX à son 21e paquet de sanctions contre la Russie, aux côtés de 17 autres prestataires de services crypto qui, selon le bloc, auraient aidé des utilisateurs russes à contourner les sanctions occidentales.

HTX figure parmi les plus grandes plateformes de trading de cryptomonnaies au monde, avec des marchés pour Bitcoin, Ether et des tokens de plus petite taille. La plateforme a été fondée en Chine en 2013 sous le nom de Huobi. En 2022, le milliardaire basé à Hong Kong Justin Sun a acquis une participation majoritaire, et Huobi a été rebaptisée HTX en septembre 2023. Le Royaume-Uni avait déjà sanctionné la plateforme en mai 2026.

Le 21e paquet de sanctions de l’UE a été adopté le 23 juillet 2026, et la liste a été rendue publique le lendemain. Il couvre 18 entreprises crypto et impose une interdiction de transactions plutôt qu’un gel complet des avoirs. Pour les entreprises crypto, cette distinction est importante, car une interdiction de transactions restreint principalement les contreparties réglementées, les canaux de paiement et l’accès des clients au sein de l’UE, tandis qu’un gel des avoirs immobiliserait directement les biens et fonds relevant de la juridiction de l’UE.

Une interdiction de transactions plutôt qu’un gel des avoirs pour HTX

La mesure interdit aux citoyens de l’UE et aux entreprises du bloc de mener toute activité avec HTX. Les dépôts, retraits et opérations de trading effectués par des contreparties européennes sont tous couverts par l’interdiction. Les avoirs propres de la plateforme, en revanche, ne sont pas gelés. Le paquet ne va pas jusqu’à un gel complet des avoirs et vise plutôt l’accès de l’entreprise au marché européen que ses actifs.

L’UE a invoqué l’aide au contournement des sanctions comme justification de cette désignation. L’interdiction doit entrer en vigueur environ un mois après son adoption et ne s’applique donc pas encore avant cette date.

Pour HTX, l’action de l’UE constitue la deuxième mesure de sanctions imposée par une grande juridiction occidentale en quelques mois. Fin mai 2026, le Royaume-Uni a inscrit la plateforme sur sa liste dans le cadre d’un paquet visant les systèmes financiers parallèles qui soutiennent l’économie de guerre russe. Dans le secteur, cette décision a été considérée comme la première sanction visant une plateforme de trading crypto aussi importante et établie, créant une forte incertitude parmi les partenaires de trading et les prestataires de services.

Au moment de la désignation britannique, HTX avait mis en avant ses procédures de conformité.

"Regulatory compliance remains a top priority for HTX. We proactively monitor and strictly adhere to the regulatory frameworks in all jurisdictions where we operate globally, including the United Kingdom." - HTX spokesperson

L’entreprise n’a pas encore réagi publiquement à la désignation de l’UE. Il reste incertain que HTX exclue ou non les clients européens à l’avenir.

Les sanctions de l’UE visent 17 plateformes supplémentaires

HTX n’est pas la seule entreprise crypto incluse dans la liste des sanctions. Au total, 14 des 18 entreprises désignées exploitent des plateformes de trading ou de paiement. Leurs sièges sociaux sont situés en Géorgie, au Panama, aux Émirats arabes unis, aux Îles Marshall, au Kirghizistan et en Biélorussie. Quatre désignations supplémentaires concernent le réseau dit A7.

EXMO, BitPapa, Rapira, Exnode, Aifory Pro et ABCeX sont nommées sur la liste. WhiteBird, NoOnecrypto INC., Tradex, Monease Ltd., A7 Nigeria, A7 Africa et PilotFinance Ltd. y figurent également.

Le réseau A7 constitue un axe central des désignations liées aux cryptomonnaies. Il est apparu comme une structure de repli pour des flux financiers qui passaient auparavant par la plateforme russe Garantex. Pendant des années, Garantex a été considérée comme une plateforme centrale pour les paiements crypto russes, mais les États-Unis et leurs alliés l’ont démantelée en mars 2025.

Par la suite, une part substantielle de ces flux s’est déplacée vers A7 et vers A7A5, un stablecoin indexé sur le rouble. Les stablecoins sont des tokens conçus pour reproduire la valeur d’une devise sur une blockchain, permettant à des paiements libellés en roubles de circuler sans banque russe. L’UE avait déjà ciblé ce stablecoin auparavant, et les dernières désignations étendent la portée des sanctions aux entités qui le soutiennent.

La dispersion géographique des nouvelles désignations est notable. Aucune des plateformes nouvellement sanctionnées n’est basée en Russie même. Bruxelles se concentre plutôt sur des pays tiers où la supervision est plus faible. Les sanctions de l’UE visent donc l’infrastructure par laquelle les utilisateurs russes accèdent à des centres offshore et à des régions voisines. Ce faisant, le bloc étend sa politique de sanctions à des juridictions où il ne dispose pas de pouvoir d’exécution direct. L’effet dépendra en définitive du degré de coopération des superviseurs locaux et de la question de savoir si les banques, dépositaires et prestataires de paiement situés hors du bloc continueront de servir les entités désignées.

Le rôle contesté de Justin Sun chez HTX

Justin Sun a pris le contrôle majoritaire de la plateforme, alors connue sous le nom de Huobi, en 2022. Depuis, le milliardaire est officiellement resté en retrait. L’entreprise le présente toujours comme un "advisor" plutôt que comme propriétaire ou directeur général. Depuis l’extérieur de l’entreprise, il est difficile de déterminer le niveau de contrôle que représente ce titre. L’UE a désigné HTX en tant qu’entité, et non Sun personnellement.

La position politique de Sun est ambiguë. Il figurait initialement parmi les soutiens les plus en vue de World Liberty Financial, un projet crypto cofondé par le président américain Donald Trump et ses fils. Cette relation s’est depuis refroidie. Dans le même temps, les autorités européennes et britanniques agissent contre la plateforme dans laquelle Sun détient une participation majoritaire. Pour HTX, cette structure de propriété ajoute à la pression réglementaire.

HTX figure désormais sur des listes de sanctions dans deux grandes juridictions occidentales. Les banques et prestataires de paiement en Europe doivent réexaminer leurs relations avec la plateforme. Pour une plateforme de trading de cette taille, les restrictions impliquent une réduction de l’activité occidentale et soulèvent des questions de conformité pour les contreparties susceptibles d’être exposées à HTX par le biais de la conservation, de la liquidité, des paiements ou d’accords de tenue de marché.

Pourquoi les sanctions crypto se heurtent à des limites

Après la désignation britannique au titre des sanctions, HTX a régulièrement fait tourner ses portefeuilles de dépôt et hot wallets. Des analystes blockchain ont observé des rotations d’adresses sur TRON, Ethereum, BNB Smart Chain et Solana. Ces adresses servent d’interface opérationnelle entre une plateforme d’échange et la blockchain. Les fonds des clients y entrent et en sortent, raison pour laquelle les services de conformité les surveillent de près.

Lorsqu’une plateforme change régulièrement d’adresses, les listes de sanctions et de conformité peuvent devenir obsolètes plus vite que les examinateurs ne peuvent les maintenir à jour. Les listes de sanctions statiques perdent donc une partie de leur portée : elles identifient des entreprises, tandis que l’application effective nécessite des données d’adresses pouvant être mises à jour quotidiennement.

Ce schéma s’est répété depuis le démantèlement de Garantex. Lorsqu’un hub disparaît, de nouvelles structures émergent ailleurs. L’UE a répondu en étendant ses désignations à des pays tiers, mais le décalage temporel demeure. Un paquet de sanctions peut prendre des mois, tandis qu’une rotation de portefeuille peut prendre quelques minutes.

Pour autant, les mesures peuvent toujours produire des effets. Selon des rapports, la plateforme EXMO a commencé à réduire progressivement ses activités après que les sanctions britanniques ont coupé ses relations bancaires et de conservation. Le principal levier réside donc dans l’accès au système bancaire plutôt que dans les transactions individuelles sur la blockchain. C’est aussi pourquoi l’impact pratique de la décision de l’UE se mesurera moins aux seuls libellés d’adresses on-chain qu’à la volonté des institutions financières et des fournisseurs d’infrastructures crypto de refuser de traiter des activités liées aux entreprises sanctionnées.

Pour 2025, HTX a déclaré un volume de trading d’environ USD 3.3 trillion. Aucune confirmation indépendante n’est disponible. L’impact de l’exclusion des contreparties européennes de la plateforme dépendra de la part de clients de l’UE de la plateforme, que HTX ne divulgue pas.