Le Danemark et quatre autres pays de l'Union européenne se sont mis d'accord vendredi sur un modèle de « hubs de retour » dans des pays non membres de l'UE, avec l'objectif de commencer à envoyer des migrants vers ces installations dès 2027, a annoncé un responsable.

L'accord est intervenu à l'issue d'une réunion d'une journée à Copenhague et constitue la dernière étape d'un effort des États de l'UE pour transférer vers des pays tiers, en dehors de l'Union, les personnes dont les demandes d'asile ont été rejetées. Cet effort fait suite à de précédentes expériences européennes d'externalisation de la gestion des migrations, notamment l'accord conclu par le Danemark lui-même en 2021 avec le Rwanda pour explorer l'accueil de demandeurs d'asile — qui n'a jamais abouti à des transferts — et le protocole signé par l'Italie avec l'Albanie, dont les premiers transferts fin 2024 ont fait l'objet de recours judiciaires.

« Nous avançons vers ce qui constitue en réalité une transformation fondamentale du système européen commun de migration et d'asile », a déclaré Morten Bødskov, ministre danois de l'immigration et de l'intégration.

Bødskov a présenté le point aux journalistes aux côtés de ses homologues d'Allemagne, des Pays-Bas, d'Autriche et de Grèce. Les cinq pays négocient avec des gouvernements, principalement en Afrique, sur des sites potentiels, ouvrant la voie à cette initiative pour l'ensemble de l'UE.

Les organisations de défense des droits de l'homme ont critiqué les projets visant à déporter des migrants vers des centres ou des prisons situés dans des pays tiers, estimant que les nations européennes ne peuvent garantir que leurs droits y seront respectés.

Bødskov a rejeté l'idée que les « hubs de retour » soient un euphémisme désignant des centres de détention et d'expulsion, affirmant que l'Organisation internationale pour les migrations et l'Agence des Nations unies pour les réfugiés superviseraient ces installations.

« Nous ne parlons pas de camps, nous parlons d'opportunités, d'une nouvelle chance pour les migrants en situation irrégulière qui ne peuvent pas retourner aujourd'hui dans leur pays d'origine et qui n'ont aucun fondement juridique pour rester dans nos pays », a déclaré Bødskov.

Le HCR a indiqué à l'Associated Press qu'il « n'a pas été saisi des détails d'une telle proposition » et qu'il ne peut donc « pas commenter les arrangements spécifiques en discussion ni le rôle éventuel que le HCR pourrait être amené à jouer ».

L'OIM a déclaré à l'AP qu'aucune décision n'avait été prise concernant son rôle potentiel dans les « hubs de retour ». « Les discussions demeurent exploratoires », a indiqué l'agence, qui n'a fourni que des « conseils techniques à certains États membres de l'UE sur les garanties et les considérations opérationnelles ».

« Nous avons systématiquement souligné que toute initiative de ce type doit être conforme aux cadres réglementaires et juridiques de l'UE, protéger les droits des migrants, respecter les intérêts des pays partenaires et garantir l'accès des individus à des solutions durables et significatives », a déclaré un porte-parole de l'OIM dans un communiqué envoyé par courriel.

Les ministres n'ont pas précisé quels pays tiers étaient envisagés, mais Bødskov a déclaré qu'ils espéraient conclure leur premier accord début 2027. Le respect de l'échéance de 2027 dépendra en partie de la conclusion d'accords avec les pays partenaires — qui ne sont pas finalisés — et de la capacité du modèle à résister à l'examen juridique qui a bloqué des dispositifs similaires ailleurs en Europe.

Il a reconnu que le concept de « hubs de retour » était moqué il y a seulement quelques années et jugé incompatible avec le droit de l'UE et le droit international. Mais les lois de l'UE ont changé sous la pression publique et politique en faveur de mesures plus strictes contre la migration irrégulière. En juin, les parlementaires européens ont voté pour autoriser les États membres à créer des centres en dehors de l'UE, seuls ou au sein de petites coalitions, et à y envoyer les demandeurs d'asile déboutés plutôt que de les renvoyer dans leur pays d'origine.

« C'est quelque chose de nouveau et d'innovant », a déclaré Bart van den Brink, ministre néerlandais de l'asile et de la migration.

Début août, une porte-parole du gouvernement rwandais a déclaré qu'il était « naturel » pour son gouvernement de négocier avec les pays européens et d'autres afin d'accueillir potentiellement des demandeurs d'asile qui ne sont pas autorisés à vivre ailleurs.

S'exprimant sur Royal FM Kigali, la porte-parole du gouvernement rwandais Yolande Makolo a cité le mécanisme de transit d'urgence établi à Gashora en 2018 pour les personnes évacuées de Libye, qui pouvaient y séjourner jusqu'à leur réinstallation dans des pays tiers. Makolo a indiqué que l'une des idées évoquées était d'offrir un « endroit sûr » où les personnes sans autre solution pourraient recevoir des soins médicaux, une formation et du repos pendant le traitement de leur demande d'asile, jusqu'à ce qu'elles puissent rentrer chez elles en toute sécurité ou être réinstallées dans un autre pays.

« Nous voulons faire partie de la solution à un grand problème mondial », a déclaré Makolo.

Ce que les pays en négociation avec les nations de l'UE obtiendraient en échange de l'acceptation des migrants refoulés par l'Europe reste incertain.

Les groupes de défense des droits des migrants ont critiqué les efforts européens pour établir des centres pour migrants à l'étranger, où le suivi et le respect des droits de l'homme pourraient s'avérer difficiles.

Dans un communiqué envoyé par courriel, le commissaire aux droits de l'homme du Conseil de l'Europe, Michael O'Flaherty, a déclaré que de « vagues assurances de conformité au droit des droits de l'homme ne suffisent pas ».

« Les États doivent s'engager à mettre en place les garde-fous nécessaires pour éviter de créer des trous noirs en matière de droits de l'homme », a-t-il affirmé.

Les ministres européens réunis à Copenhague ont souligné que les nouveaux hubs se conformeraient au droit européen et au droit international. Van den Brink, le ministre néerlandais de l'immigration, a déclaré que des entretiens techniques et des missions dans les pays partenaires potentiels seraient utilisés « pour mieux comprendre la situation des droits de l'homme et les conditions de vie des réfugiés ».

« Parce que nous voulons le faire à la manière européenne, conformément à nos valeurs, au droit international et aux droits de l'homme au cœur de notre démarche », a-t-il expliqué.

Le groupe de défense des droits basé à Bruxelles PICUM a condamné la réunion de Copenhague.

« Les dirigeants de l'UE peuvent qualifier ces centres de "solution innovante", mais l'externalisation du contrôle des migrations est une vieille tactique visant simplement à mettre les gens hors de vue et à éluder les obligations en matière de droits de l'homme », a déclaré sa directrice, Michele LeVoy.

Ciobanu a reporté depuis Varsovie, en Pologne, et Brito depuis Barcelone, en Espagne. Philipp Jenne à Vienne et Sam McNeil à Bruxelles ont contribué à ce reportage.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com.