Une ancienne employée de la Fondation Ethereum (EF) a attaqué l'organisation en justice pour ce qu'elle décrit comme un licenciement abusif, citant le cofondateur d'Ethereum Vitalik Buterin et le directeur exécutif de l'EF Bastian Aue comme codéfendeurs dans cette affaire. La plainte place les protections standard du droit du travail américain — couvrant le handicap, le congé médical et le licenciement — au cœur de l'organisation à but non lucratif centrale de l'écosystème Ethereum.

Kayleen Fulton, connue au sein de la communauté Ethereum sous le pseudo de Nixo, affirme avoir été licenciée par la Fondation en avril pour avoir organisé une objection à une partie du Mandat de l'EF. Avant son licenciement, Fulton dirigeait l'équipe Protocol Support de l'EF et indique avoir reçu une évaluation excellente de son supérieur sept mois plus tôt.

Fulton allègue également une discrimination liée au handicap et une entrave à ses droits de congé médical. Selon la plainte, elle a été licenciée 13 jours après avoir informé la direction d'un diagnostic de cancer et de son intention de commencer un traitement. Elle réclame des dommages-intérêts et des salaires impayés, et la plainte a été déposée dans l'État américain du Colorado sur la base de l'Americans with Disabilities Act. L'ADA est une loi fédérale américaine qui interdit la discrimination à l'embauche fondée sur le handicap, une catégorie pouvant inclure des conditions médicales graves comme le cancer. S'agissant de la plainte initiale de l'affaire, les allégations attendent désormais une réponse des défendeurs dans des documents judiciaires ultérieurs.

Le Mandat incluait un engagement de seppuku, selon la plainte

Le Mandat révisé a redéfini l'orientation d'Ethereum autour d'un ensemble de principes connus sous le nom de CROP — résistance à la censure, open source, confidentialité et sécurité. Une section du document se trouve toutefois au centre du différend.

Selon la plainte déposée au tribunal, une section du Mandat intitulée « Source Seppuku License » a conduit au licenciement de Fulton. Cette section stipule que les employés se donneraient la mort avec une épée s'ils ne respectaient pas leur promesse envers Ethereum — une référence au seppuku, le suicide rituel historique japonais associé à la classe des samouraïs.

Fulton affirme que cette clause a suscité des inquiétudes et une opposition parmi les employés dès la phase de rédaction, mais que la Fondation Ethereum a refusé de la modifier. La plainte note que la version finale du Mandat, publiée le 13 mars, a conservé l'engagement de suicide, les seules modifications étant l'utilisation d'une police de caractères de dessin animé, de chats de cartoon et d'un doigt anime clin d'œil.

La plainte ajoute que Aue a lancé un ultimatum le vendredi 20 mars 2026, demandant au personnel de s'engager sur le Mandat ou de se considérer comme démissionnaire d'ici lundi. Fulton et un autre employé de l'EF, Trent Van Epps, ont alors organisé une lettre soutenant le Mandat tout en s'opposant à certaines de ses conditions. La lettre a finalement été signée par 53 employés, selon le dossier.

Bien que la plainte reconnaisse que Aue a déclaré que cet engagement ne devait pas être pris au pied de la lettre, elle indique que le directeur de l'EF a licencié Fulton et Van Epps quelques jours après avoir organisé l'objection. Fulton affirme également avoir été contrainte de signer des documents de renonciation sous la contrainte. En tant que document judiciaire public, la plainte offre également une fenêtre rare et détaillée sur les processus décisionnels internes de la Fondation.

Buterin cité pour des propos tenus après le licenciement

Buterin est impliqué dans la plainte en raison de commentaires qu'il a faits après le licenciement. Selon la plainte, Buterin a expliqué la logique du licenciement comme un moyen de dissuasion. Lors d'une conversation téléphonique enregistrée par Fulton, il a déclaré que la question centrale concernait ce que la Fondation Ethereum incitait à faire.

Il est cité ainsi : « Si tu récompenses le fait de faire du bruit par des résultats, alors tout le monde saura qu'organiser ce genre de spectacle, en interne comme en externe, est la façon d'obtenir des résultats au sein de l'EF. »

Troubles internes à la Fondation et baisse du prix de l'ETH

La plainte met en lumière les controverses et les différends internes au sein de la Fondation Ethereum, qui a vu plusieurs de ses membres dirigeants partir cette année.

Si les troubles n'ont pas significativement affecté les travaux de développement de la Fondation, le prix de l'ETH a souffert. L'actif se négocie désormais autour de 2 100 $ après une baisse de 15 % au cours des 30 derniers jours, selon CoinMarketCap, et se situe 28 % sous son prix au début de l'année après avoir perdu l'essentiel de ses gains antérieurs.

Buterin, cependant, semble insensible à cette performance des prix, publiant récemment un message selon lequel les gens devraient considérer l'actif comme une réserve de valeur. Il a fait valoir que l'obsession des burns de tokens comme source de la valeur d'Ethereum est inutile, car la valeur de l'ETH provient de sa stabilité en tant que réseau décentralisé et sécurisé.