Cette histoire a d’abord été rapportée par Candice Norwood de The 19th.

Pour Liz Stein, chaque jour est la répétition de la pire épreuve de sa vie. Qu’elle s’adresse à des journalistes ou qu’elle rencontre des élus au Capitole pour exiger des comptes au nom des survivantes du défunt financier déchu et délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein — mort en détention fédérale en 2019 alors qu’il attendait son procès pour trafic sexuel fédéral — le traumatisme reste constant.

Cette charge s’est prolongée pendant la procédure de confirmation au poste de procureur général de Todd Blanche, passé du rôle d’avocat chargé de la défense pénale de Donald Trump à celui de plus haut responsable de l’application des lois du pays — un poste exerçant une autorité directe sur toutes les enquêtes pénales fédérales, y compris tout examen en cours du réseau d’Epstein. Blanche occupe depuis mars 2025 la fonction de procureur général adjoint, le numéro deux du DOJ. Il est devenu procureur général par intérim en avril après que Trump a limogé sa prédécesseure, Pam Bondi, puis a été officiellement nommé pour diriger le département en juin.

Tout au long du processus de confirmation, Stein et d’autres survivantes ont demandé à plusieurs reprises aux sénateurs de rejeter Blanche, estimant qu’il n’avait montré ni urgence ni réel intérêt à élargir l’enquête sur Epstein. Malgré la résistance initiale de deux membres républicains de la commission judiciaire du Sénat, Blanche a franchi cette première étape pour être soumis à un vote en séance plénière — en partie après avoir accepté de rencontrer des survivantes, ce qu’il avait auparavant refusé de faire.

Les sénatrices républicaines Susan Collins, du Maine, en campagne pour sa réélection dans une course serrée, et Lisa Murkowski, de l’Alaska, ont ensuite annoncé qu’elles rejoindraient les démocrates pour voter contre Blanche. Avec le soutien de dernière minute du sénateur républicain Bill Cassidy, de Louisiane, le Sénat a confirmé Blanche par 50 voix contre 49 tôt samedi matin.

Stein a déclaré à The 19th qu’il y a un an à peine, elle percevait un élan croissant en faveur de la reddition de comptes, nourri par l’indignation publique au-delà des clivages politiques et par la décision des survivantes d’apparaître ensemble sur la scène nationale pour réclamer la transparence. La confirmation de Blanche a toutefois cristallisé un autre sentiment pour Stein.

« J’ai l’impression que le DOJ instrumentalise cette affaire pour des raisons politiques, et que nous sommes les pions utilisés dans ce jeu », a-t-elle déclaré à The 19th.

Cet élan semble pour l’instant s’être figé, a dit Stein, mais elle veut que chacun sache que cela ne les dissuadera pas.

« Je pense que chacune des tentatives du Department of Justice pour nous faire disparaître a échoué », a-t-elle dit. « Nous ne partirons pas. »

L’ombre d’Epstein plane sur l’administration Trump depuis le début du second mandat du président, avec une série d’erreurs perçues de Bondi qui ont suscité des critiques tant chez les démocrates que dans la base de Trump.

En février 2025, Bondi a affirmé dans des entretiens que son bureau allait publier de nouveaux documents liés à Epstein qui feraient se sentir les gens « malades », et a déclaré qu’elle avait sur son bureau une liste des clients d’Epstein. Lors d’une réunion à la Maison Blanche le même mois, elle a distribué des classeurs à un groupe d’influenceurs conservateurs des réseaux sociaux, sans nouvelle information.

En juillet 2025, le DOJ a publié une note indiquant qu’il « n’avait pas découvert d’éléments susceptibles de justifier une enquête contre des tiers non inculpés ». Les partisans de Trump ont commencé à réagir. Le podcasteur Joe Rogan, qui revendique en moyenne environ 11 millions d’auditeurs et de spectateurs par épisode, a accusé l’administration de « tenter de gaslighter » le public sur l’ampleur des informations dont elle disposait dans l’affaire Epstein.

Pour Stein, l’attitude du DOJ consistant à dire qu’il n’y a « rien à voir ici » est restée constante. En septembre 2025, la spécialiste de la traite des êtres humains et une douzaine d’autres survivantes se sont rassemblées publiquement pour la première fois, debout devant le Capitole des États-Unis à Washington, D.C. Elles ont demandé des enquêtes sur les associés d’Epstein, l’absence de toute grâce présidentielle ou concession pour Maxwell et la publication complète des dossiers Epstein — des documents et images retraçant ses relations personnelles, ses affaires et ses crimes.

Les survivantes ont soutenu l’Epstein Files Transparency Act, devenue loi en novembre 2025, qui obligeait le département à publier les dossiers et communications non classifiés liés à l’enquête et aux poursuites contre Epstein. Entre décembre 2025 et mars 2026, le département a publié des centaines de milliers de documents, photos et vidéos liés à Epstein.

Au cours de ce processus, le DOJ a rendu publics les noms de survivantes qui souhaitaient garder l’anonymat, tout en expurgeant les noms des personnes associées à Epstein.

Puis les publications se sont arrêtées.

En coulisses, Stein a dit que les survivantes « suppliaient pratiquement » pour obtenir des réunions avec des responsables du DOJ, « en nous rendant disponibles, en nous exposant, et en disant, comme, “Nous voulons vous aider à faire cela” ». « Nous avons essayé d’innombrables fois d’entrer en contact avec le DOJ, et ils n’ont absolument montré aucun intérêt », a-t-elle dit.

Cette dynamique a continué après le limogeage de Bondi et la prise de fonctions de Blanche comme procureur général par intérim, ont déclaré des survivantes dans des interviews et des témoignages. Le premier jour de ses auditions de confirmation le 15 juillet, Blanche a dit à la commission judiciaire du Sénat qu’il ne pouvait pas rencontrer les survivantes « directement ». Le lendemain, la survivante Dani Bensky a contesté ce raisonnement dans son propre témoignage devant la commission, citant des articles indiquant que Blanche avait rencontré Maxwell pendant quatre heures l’année précédente.

La réunion entre Blanche et les survivantes a finalement eu lieu plus tard dans la semaine, après que le sénateur républicain Thom Tillis, de Caroline du Nord, qui prendra sa retraite à la fin de son mandat actuel, a déclaré que Blanche devait d’abord les rencontrer avant qu’il ne vote pour faire avancer la nomination vers l’hémicycle.

Stein a décrit l’attitude de Blanche lors de la réunion comme « très sombre ». Elle pense qu’il ne faisait que cocher une case pour obtenir une promotion. Les survivantes voulaient comprendre le processus de caviardage des dossiers Epstein et savoir pourquoi le DOJ n’avait pas identifié de nouvelles pistes d’enquête, a-t-elle dit, ajoutant qu’elles n’ont pas obtenu de réponses satisfaisantes.

« Il n’y a aucune humanité », a-t-elle dit. « Il n’y avait absolument aucune possibilité de créer un lien humain. Il était impénétrable lorsqu’il s’agissait de faire preuve d’une quelconque compassion réelle ou de comprendre notre expérience. »

À l’approche du vote de la commission judiciaire du Sénat, Stein a dit que les survivantes avaient déposé des piles de dossiers Epstein annotés avec des pistes d’enquête potentielles pour que les membres de la commission les examinent. Elles ont également arpenté les couloirs du Congrès, « désespérément » à la recherche de rencontres avec des élus. Stein a dit qu’elles avaient rencontré des représentants du sénateur John Cornyn, du Texas — l’un des républicains hésitants avant le vote de la commission judiciaire. Elles n’ont toutefois pas obtenu de rendez-vous avec Tillis.

Mais les républicains, dont Tillis et Cornyn, ont voté selon les lignes du parti pour faire avancer la nomination de Blanche vers un vote en séance plénière. Collins et Murkowski ont été les seules républicaines à voter contre sa confirmation. Dans un communiqué, Collins a cité ses efforts pour protéger la famille Trump des audits de l’IRS, ainsi que des propos indiquant qu’il approuverait des restrictions nationales sur l’avortement. Murkowski a relevé une « accélération » de la politisation du DOJ, qu’elle a dit inclure des « protections d’immunité généralisées accordées au président ». Elle a aussi critiqué le traitement des dossiers Epstein par le DOJ et les propos de Blanche adressés à des groupes anti-avortement.

En revenant sur le travail de plaidoyer des survivantes au cours de l’année écoulée, Stein a dit qu’« plus souvent qu’autrement », elles avaient eu des conversations productives avec des élus des deux partis. En tant que groupe, les survivantes d’Epstein ont obtenu des avancées qui semblaient impossibles il y a quelques années. Pourtant, les démocrates sont généralement plus disposés à s’engager et à travailler avec elles, a-t-elle dit. Les survivantes peuvent parfois recevoir en privé des marques de validation et des retours positifs de la part de républicains, mais ces élus hésitent à exprimer publiquement ces positions, a dit Stein, même lorsque beaucoup d’entre eux ont défendu des lois contre la traite sexuelle.

Stein a dit qu’elle estime que cette affaire — dans laquelle de jeunes femmes et des jeunes filles ont été abusées par certains des plus puissants personnages du pays — ne devrait pas être politisée, mais qu’elle l’est. La réalité de devoir passer ses journées à convaincre les dirigeants d’agir a un coût émotionnel, a-t-elle dit.

Pour la suite, Stein a dit que la stratégie des survivantes est de rester fermes dans leur mission et leurs objectifs. Elles ne céderont pas, a-t-elle souligné.

« Mais nous sommes des êtres humains », a-t-elle ajouté. « Imaginez la pire chose qui vous soit jamais arrivée, devoir y faire face à chaque minute ou chaque jour, et en parler tout le temps, en la ressassant sans cesse. C’est un défi pour n’importe qui. »