L'administration Trump sollicite une nouvelle fois l'avis du public afin d'aider à mieux définir sa règle proposée sur les eaux des États-Unis (WOTUS), laissant agriculteurs et organisations agricoles dans l'attente d'une plus grande clarté à mesure que le processus réglementaire se déroule.

Le président du Missouri Farm Bureau, Garrett Hawkins, indique à Brownfield que les producteurs bénéficient d'une politique claire et cohérente. « Nous cherchons depuis longtemps un meilleur respect des droits des États dans cette discussion, ainsi qu'une meilleure définition des termes, afin d'assurer une plus grande uniformité dans la mise en œuvre concrète de la règle WOTUS », déclare-t-il. Pour les agriculteurs et les éleveurs, les enjeux pratiques portent sur les permis de dragage et de remblayement prévus à l'article 404 de la Clean Water Act : lorsqu'un fossé, un étang ou une zone humide basse située sur des terres agricoles est considéré comme une eau relevant de la réglementation fédérale, des activités courantes comme le défrichage, le drainage par tuiles ou la construction à proximité de ces éléments peuvent déclencher des exigences fédérales de permis.

Vendredi, l'EPA et le département de l'Armée ont annoncé un avis supplémentaire de proposition de règlement afin d'évaluer un éventail plus large d'options pour mettre en œuvre la décision de 2023 de la Cour suprême dans l'affaire Sackett v. EPA. Cette décision a restreint la portée de la juridiction fédérale au titre de la Clean Water Act, en jugeant que la règle WOTUS désigne les eaux présentant une connexion superficielle relativement permanente avec des plans d'eau qui sont eux-mêmes des eaux des États-Unis, ainsi que les zones humides ayant une connexion superficielle continue avec ces eaux. La décision a également écarté le critère du « lien significatif » (significant nexus) auparavant utilisé pour étendre la juridiction fédérale à des zones humides et tributaires plus éloignées, et l'affaire a été renvoyée devant les juridictions inférieures pour déterminer comment la norme plus restrictive s'applique en pratique.

L'administrateur de l'EPA, Lee Zeldin, déclare que l'objectif de l'agence est de mettre fin à une incertitude réglementaire pesante et que les commentaires du public contribuent à renforcer la règle finale. Selon l'agence, ce processus réglementaire sera utilisé en complément de la règle de 2025. Une fois la proposition publiée au Federal Register, les agences accepteront les commentaires pendant 30 jours. Les organisations agricoles et autres parties prenantes pourront soumettre leurs commentaires via le dossier du Federal Register pendant cette période.

La définition de la règle WOTUS a changé à plusieurs reprises selon les administrations successives, les agriculteurs, éleveurs et propriétaires fonciers soulignant depuis longtemps que ces changements engendrent une incertitude quant aux eaux et zones humides de leurs terres soumises aux exigences fédérales de permis. La suite de ce processus réglementaire, ainsi qu'un éventuel contentieux sur la règle finale, détermineront la durabilité de la définition actuelle.

Carah Hart, de Brownfield, a contribué à cet article.