Energy Fuels (ASX : EF2) a franchi une étape clé de sa stratégie de croissance dans les terres rares avec l'achèvement de son acquisition de 450 millions de dollars d'Australian Strategic Materials Limited (ASM).

Energy Fuels est un producteur de premier plan d'éléments de terres rares (REE), d'uranium et d'autres matériaux critiques. L'acquisition d'ASM constitue une avancée majeure dans l'objectif à long terme de l'entreprise de bâtir une plateforme intégrée de terres rares allant de la mine à l'aimant, une ambition partagée par plusieurs producteurs occidentaux alors que les gouvernements et les fabricants cherchent à réduire leur dépendance à l'égard de la Chine, qui domine l'extraction, le traitement et la production d'aimants en terres rares à l'échelle mondiale.

« Nous sommes ravis d'accueillir l'équipe d'ASM au sein d'Energy Fuels. ASM apporte une expertise technique exceptionnelle, une expérience commerciale et des capacités éprouvées dans les métaux et alliages de terres rares qui renforcent considérablement notre organisation et accélèrent notre stratégie visant à bâtir une chaîne d'approvisionnement occidentale pleinement intégrée, de la mine à l'aimant », a déclaré Ross Bhappu, président et directeur général d'Energy Fuels.

« En intégrant la Korean Metals Plant en exploitation à Ochang, en Corée du Sud, Energy Fuels acquiert immédiatement une capacité de production de métaux et d'alliages à l'échelle commerciale, s'étendant ainsi à l'une des vulnérabilités les plus critiques et les plus contraintes des chaînes d'approvisionnement mondiales en terres rares. »

M. Bhappu a révélé qu'Energy Fuels entend également reproduire cette capacité dans une nouvelle American Metals Plant lorsque les conditions de marché le justifieront, en s'appuyant sur la technologie éprouvée et l'expertise opérationnelle développées à la Korean Metals Plant.

« En outre, le projet Dubbo d'ASM en Australie apporte au portefeuille d'Energy Fuels une ressource de terres rares et d'autres minéraux critiques à longue durée de vie et d'importance stratégique », a-t-il déclaré aux actionnaires.

« La finalisation de l'acquisition d'ASM est un moment décisif dans la stratégie d'Energy Fuels visant à devenir une entreprise de terres rares pleinement intégrée, de la mine à l'aimant, et démontre la réussite de notre équipe dans l'exécution de cette vision. »

« Avec les installations opérationnelles existantes d'ASM, son expertise technique éprouvée et sa propriété intellectuelle désormais intégrées à Energy Fuels, nous avons constitué des capacités commerciales à toutes les étapes en amont et intermédiaires de la chaîne d'approvisionnement en aimants permanents de terres rares. »

L'acquisition ajoute 1 300 tonnes par an de capacité existante de production d'alliage néodyme-fer-bore (NdFeB) à la Korean Metals Plant, ainsi que des capacités commerciales de métallisation existantes pour le néodyme-praséodyme (NdPr) et des capacités de métallisation en développement pour le dysprosium (Dy) et le terbium (Tb).

M. Bhappu a indiqué que cela complète directement les initiatives de production et d'expansion d'oxydes NdPr, Tb et Dy d'Energy Fuels à son usine White Mesa Mill dans l'Utah.

La Korean Metals Plant est actuellement en cours d'extension afin de porter la capacité d'alliage NdFeB à 3 600 tonnes par an, avec une mise en service attendue dès la fin 2026. Selon l'entreprise, cette extension pourrait potentiellement fournir suffisamment d'alliage NdFeB pour plus d'un million de véhicules électriques par an, soulignant la demande des groupes motopropulseurs électriques, des éoliennes et d'autres technologies dépendant des aimants permanents en terres rares.