Raheim Hamilton, co-créateur du marché de drogues du dark web Empire Market, a été condamné à 40 ans de prison fédérale et a accepté de perdre 1 230 bitcoins d'une valeur d'environ 101 millions de dollars.

Hamilton, 30 ans, résidant à Suffolk, en Virginie, a également accepté de confisquer 24,4 ether d'une valeur d'environ 60 000 dollars ainsi que trois biens immobiliers, selon le bureau du procureur fédéral du district nord de l'Illinois. Un juge fédéral de Chicago l'a condamné lundi et a infligé une amende de 5 millions de dollars.

Selon les procureurs, Hamilton et son complice Thomas Pavey ont exploité Empire Market de 2018 à 2020. La plateforme a facilité plus de 4 millions de transactions de drogue d'une valeur supérieure à 430 millions de dollars, les ventes de drogue représentant près de 375 millions de dollars de l'activité totale du site. Cette condamnation souligne que la mise hors ligne d'un marché du darknet ne met pas fin aux poursuites judiciaires pour les personnes qui le dirigent, les autorités américaines ayant continué de traquer les opérateurs et leurs avoirs des années après l'arrêt d'une plateforme.

Le duo a également vendu des identifiants de comptes volés, des données personnelles, de la fausse monnaie et des outils de piratage, ont indiqué les procureurs. Empire Market exigeait de ses clients l'utilisation de cryptomonnaies et les encourageait à recourir à des services de mixage pour masquer les mouvements de fonds, selon le ministère de la Justice.

Pavey, 41 ans, résidant à Ormond Beach, en Floride, a plaidé coupable l'an dernier d'accusation fédérale de conspiration liée à la drogue et a reconnu son rôle dans la création et l'exploitation d'Empire Market. Il a renoncé à 1 584 bitcoins et à d'autres actifs avant sa condamnation, notamment ses droits sur deux boîtes contenant des lingots d'or de 25 onces, trois automobiles et deux biens immobiliers en Floride. Au total, les deux accords portent sur 2 814 bitcoins, ainsi que sur de l'ether, de l'or, des véhicules et plusieurs propriétés. Pavey doit être condamné plus tard ce mois-ci.

Ces accords de confiscation font suite à d'autres grandes affaires américaines impliquant des marchés du darknet et des cryptomonnaies. Ruis-Sian Lin, présumé opérateur du marché de stupéfiants du dark web Incognito Market, a été condamné à 30 ans de prison fédérale aux États-Unis en février. En janvier, le gouvernement américain a saisi 400 millions de dollars en cryptomonnaies, biens immobiliers et liquidités liés à Helix, un service de mixage de bitcoins du darknet autrefois très populaire.

Selon le ministère de la Justice, Helix a été utilisé par des trafiquants de drogue et d'autres criminels pour blanchir au moins 354 468 bitcoins, d'une valeur estimée à 29 milliards de dollars au moment du rapport.