SAN SALVADOR — Elias Antonio « Tony » Saca, l'ancien président salvadorien emprisonné pour corruption, a retrouvé la liberté jeudi après avoir purgé une peine de 10 ans, a déclaré son avocat, qui se tenait à ses côtés à la sortie d'un tribunal.

M. Saca, 61 ans, avait plaidé coupable d'avoir détourné et blanchi plus de 300 millions de dollars du budget de l'État durant son administration de 2004-2009. Un accord de plaider coupable lui avait permis de réduire une peine potentielle de 30 ans à 10 ans.

Son avocat, Mario Machado, a indiqué que l'ancien président avait purgé sa peine intégralement et n'avait bénéficié d'aucun aménagement de libération anticipée.

« Les 10 années ont été complètes », a déclaré M. Machado. « Nous sommes venus au tribunal pour signaler formellement la libération. La demande a été faite pas plus tard qu'hier. »

Bien que M. Saca ait été condamné en 2018, sa peine de prison avait été rétroactivée à 2016, année de son arrestation pendant le mariage de son fils.

Cette libération clôt un chapitre inhabituel selon les standards du Salvador. M. Saca est l'un des quatre présidents salvadoriens consécutifs à avoir fait face à des accusations de corruption, mais le seul du groupe à avoir été incarcéré. Francisco Flores, qui a dirigé le pays de 1999 à 2004, est décédé avant le début de son procès. Mauricio Funes, qui a succédé à M. Saca en 2009, et Salvador Sanchez Ceren, président de 2014 à 2019, se sont enfuis au Nicaragua. Ces affaires ont traversé les clivages partisans, impliquant l'Alliance républicaine nationaliste conservatrice (ARENA), sous laquelle M. Saca a exercé, et le Front Farabundo Martí de libération nationale de gauche (FMLN), le parti par lequel M. Funes et M. Sanchez Ceren ont accédé à la présidence.

Avant d'entrer en politique, M. Saca était homme d'affaires et animateur de radio. Il a exercé la présidence sous l'étiquette ARENA. En 2014, après son exclusion du parti, il a tenté de retrouver la présidence avec la Grande Alliance pour l'unité nationale (GANA), mais la Cour suprême a jugé sa candidature inconstitutionnelle.

Les procureurs ont allégué que M. Saca avait détourné des fonds publics à des fins personnelles et au profit de ses alliés, notamment en canalisant d'importantes sommes d'argent vers son parti. Dans le cadre de procédures civiles distinctes, il a été condamné à rembourser des millions de dollars à l'État, une obligation financière distincte de la peine pénale qui s'est achevée avec la libération de jeudi.

Source : Reuters via BusinessWorld