Les régulateurs fédéraux ont intenté une poursuite judiciaire contre la société de transport routier national KLLM Transport Services LLC et son académie de conduite filiale, alléguant que les politiques de formation à l'échelle de l'entreprise faisaient l'objet de discrimination à l'encontre des apprenties conductrices de poids lourds.

La Commission pour l'égalité d'accès à l'emploi des États-Unis (EEOC) a annoncé la poursuite jeudi contre KLLM Transport Services LLC et KLLM Driving Academy Inc., qui exploite des académies de formation de conducteurs à Lancaster, au Texas, et à Jackson, dans le Mississippi. La plainte allègue que KLLM a retardé la formation des apprenties, retenu des salaires dans certaines conditions, et imposé des exigences qui n'étaient pas appliquées aux apprentis masculins.

L'EEOC allègue que les entreprises ont violé le Titre VII de la loi sur les droits civiques de 1964 (Civil Rights Act of 1964) par le biais de pratiques de formation et de rémunération fondées sur le sexe remontant à au moins janvier 2021.

Au cœur de l'affaire se trouve la façon dont KLLM a géré les formateurs masculins qui refusaient de former des apprenties conductrices. Selon l'EEOC, KLLM a permis aux formateurs masculins de se soustraire à la formation des femmes plutôt que de fournir des hébergements de couchage séparés pendant la formation sur route. Lors de cette formation, les nouveaux conducteurs vivent et dorment généralement dans la même cabine de camion qu'un instructeur attitré pendant des semaines, ce qui fait des arrangements de couchage une préoccupation logistique et de vie privée centrale. Cette politique, allègue l'agence, a entraîné des retards plus longs pour les apprenties conductrices avant de pouvoir commencer leur formation, comparativement à leurs homologues masculins.

La poursuite conteste également la façon dont les apprentis étaient rémunérés pendant qu'ils attendaient des instructeurs. L'EEOC allègue que KLLM n'a pas rémunéré les apprenties conductrices qui avaient demandé des formatrices pendant qu'elles attendaient qu'une formatrice soit disponible. Pendant ce temps, l'entreprise aurait continué à rémunérer d'autres apprentis conducteurs attendant le début de leur formation — y compris des étudiants masculins qui avaient demandé des formateurs masculins.

Les régulateurs fédéraux allèguent en outre que KLLM a imposé une exigence supplémentaire exclusivement aux femmes qui acceptaient de se former avec des instructeurs masculins. Les apprenties conductrices disposées à recevoir l'enseignement d'un formateur masculin devaient en informer leur conjoint ou partenaire avant de pouvoir commencer leur formation, selon la plainte. L'EEOC a déclaré qu'aucune exigence comparable n'était imposée aux apprentis masculins.

« Plutôt que de fournir des quartiers de couchage réservés aux femmes protégeant leur vie privée et garantissant l'égalité des chances d'emploi », a déclaré la conseillère juridique par intérim de l'EEOC, Catherine Eschbach, dans un communiqué de presse, l'entreprise a adopté des politiques qui « traitaient les apprenties plus mal que les apprentis masculins ».

L'agence soutient que ces pratiques constituent une discrimination sexuelle illicite au titre du Titre VII, qui interdit aux employeurs de discriminer sur la base du sexe dans l'emploi.

L'EEOC a déposé l'affaire — U.S. EEOC v. KLLM Transport Services LLC and KLLM Driving Academy Inc., Case No. 3:26-cv-02590-E — devant la U.S. District Court for the Northern District of Texas, Dallas Division. La poursuite a fait suite à une tentative infructueuse par l'EEOC et KLLM de résoudre les allégations par le biais du processus de conciliation administrative de l'agence.

« En vertu de la loi fédérale, tous les travailleurs aux États-Unis ont le droit de se voir offrir une chance équitable de réussir sur la base de leurs connaissances, de leurs compétences et de leurs efforts, et non de leur sexe », a déclaré Travis Nicholson, directeur du bureau de district de l'EEOC à Dallas. « Ce principe fondamental s'applique à tous les aspects de leur emploi, y compris la formation et les autres termes et conditions d'emploi. »

Le litige survient alors que l'industrie du transport routier continue de chercher des moyens de recruter et de fidéliser davantage de femmes dans une main-d'œuvre qui a été historiquement à prédominance masculine. Les femmes ont constamment représenté une faible part de la population de conducteurs de poids lourds du pays — environ 8 % des conducteurs sur route, selon les estimations de l'industrie de la Women in Trucking Association — alors même que les transporteurs font face à des pénuries persistantes de conducteurs et se sont de plus en plus tournés vers l'élargissement de leurs viviers de recrutement. Ronald L. Phillips, procureur régional par intérim de l'EEOC à Dallas, a abordé spécifiquement cette question en annonçant la poursuite, déclarant que la discrimination sexuelle reste un obstacle pour les femmes cherchant un emploi dans des industries historiquement dominées par les hommes, comme le transport routier.

Phillips a déclaré que ces industries peuvent offrir des opportunités de carrière à long terme et que l'agence a l'intention de s'assurer que les femmes ont un accès égal à ces postes.

L'annonce de l'EEOC ne précise pas le montant des dommages pécuniaires réclamés ni ne fournit le nombre d'apprentis actuels ou anciens de KLLM prétendument affectés par ces politiques.

FreightWaves a contacté KLLM Transport Services pour commenter la poursuite.

La poursuite de l'EEOC soumet à un examen renouvelé la façon dont les sociétés de transport routier structurent la formation des conducteurs sur route — en particulier les politiques concernant les hébergements de couchage, les préférences de formateurs et la rémunération — qui peuvent toutes affecter la capacité des femmes à entrer dans l'industrie et à y progresser.

Source : Communiqué de presse de l'EEOC