PHILADELPHIE — Ed Sheeran s'est publiquement excusé samedi de sa gestion d'une controverse éclatée après le retrait du rappeur Macklemore en tant que première partie de sa tournée, à la suite de ses propos sur les territoires palestiniens occupés.

Brisant son silence sur ce différend, la pop star britannique a condamné le traitement des habitants de Gaza par Israël, le qualifiant d'« injustifiable ».

« J'ai dû prendre et faire des décisions difficiles, je commets des erreurs et je suis vraiment, vraiment désolé », a déclaré Sheeran au public de Philadelphie, où il se produisait pour la première fois depuis le retrait de Macklemore de la tournée.

En ouverture de son concert au Lincoln Financial Field, Sheeran a qualifié d'« horrifiante » l'attaque du Hamas d'octobre 2023 qui a tué 1 200 Israéliens. Il a ensuite décrit la guerre menée par Israël — qui a fait des milliers de morts à Gaza et déplacé la quasi-totalité de la population — comme « catastrophique, injustifiable et disproportionnée ».

Le chanteur a également dénoncé l'« injustice systémique » en Cisjordanie, où le gouvernement de coalition de droite d'Israël a supervisé une expansion massive des colonies juives.

Les déclarations de samedi marquent un revirement net par rapport aux propos tenus par Sheeran plus tôt dans la semaine, lorsqu'il avait publié sur Instagram que le public de ses concerts « ne s'attendait pas à une tribune politique ».

La controverse accompagne le chanteur depuis que Macklemore a affirmé sur Instagram que Robert Kraft, propriétaire des New England Patriots, avait informé Sheeran que le rappeur ne serait pas autorisé à se produire au Gillette Stadium de Foxborough, dans le Massachusetts, où Sheeran a des concerts prévus les 25 et 26 septembre. Selon Macklemore, Kraft et d'autres propriétaires de stades ont indiqué à Sheeran qu'il serait interdit de leurs enceintes si Macklemore restait sur la tournée, après la déclaration « Free Palestine » du rappeur lors d'un concert le 4 septembre au MetLife Stadium d'East Rutherford, dans le New Jersey. Les autres artistes de la tournée ont ensuite quitté l'affiche en solidarité avec Macklemore.

Ce différend a mis en lumière le levier que les propriétaires de stades peuvent détenir sur les grandes tournées, où les objections au discours politique d'un artiste peuvent dépasser le cadre d'une simple prestation et remodeler l'ensemble d'une affiche.

Bien que Sheeran ait cédé à la demande des propriétaires de stades visant le retrait de Macklemore, il a déclaré samedi être « profondément préoccupé » par l'examen du contenu des artistes par les salles de concert. « Cela se produit dans tant d'endroits où je me produis à travers le monde, mais cela ne devrait jamais arriver dans le monde libre », a-t-il dit.

La controverse ne semblait cependant pas troubler les fans qui ont parlé à Reuters samedi avant que Sheeran ne monte sur scène.

Joy VanRuler, enseignante de 55 ans originaire de Pottstown, en Pennsylvanie, a dit soutenir les deux artistes. « Ce n'est pas obligé d'être politique », a déclaré VanRuler dans une interview à l'extérieur du stade de Philadelphie. « C'est une question de musique, on soutient les deux et tout va bien. »

Macklemore « n'aurait pas dû parler de politique », a estimé Javier Hernandez, designer de 62 ans d'Allentown, en Pennsylvanie, venu au concert à l'invitation de sa fille. « Cela donne aux gens l'occasion d'élever la voix et de compliquer toute la situation. Il aurait simplement dû ne rien dire. »

Des dizaines de manifestants pro-palestiniens se sont également rassemblés à environ un demi-mile du lieu du concert avant la prestation de Sheeran. Les organisateurs ont dit être là pour parler de la situation sur le terrain à Gaza aux personnes présentes et mettre en avant des groupes locaux militant pour les Palestiniens.

La tournée se rendra ensuite au Gillette Stadium de Foxborough pour des concerts les 25 et 26 septembre — l'enceinte que Macklemore a citée dans son récit du différend.

— Reuters