Aux premiers stades de la création d’une entreprise, les fondateurs tempèrent souvent leurs attentes et établissent des projections prudentes sur leur réussite future. Tony Xu, cofondateur et PDG de DoorDash, met désormais en garde les entrepreneurs contre le fait de brider leurs ambitions — une erreur qu’il a lui-même commise.

« Je pense que, bien souvent, en tant qu’entrepreneur, il faut adopter l’algorithme gourmand », a déclaré Xu dans le podcast Uncapped with Jack Altman. « Il faut continuer jusqu’au bout et voir s’il y a davantage. »

La leçon vient de son expérience lors de la levée de fonds d’amorçage pour DoorDash au printemps 2013. Quelques mois seulement après le lancement de l’entreprise, avec environ 150 clients et 10 000 dollars de ventes, les quatre cofondateurs ont présenté leur candidature à l’accélérateur de start-up Y Combinator, dont les anciens participants incluent Airbnb, Stripe et Reddit. Interrogée sur le chiffre d’affaires que l’entreprise pourrait un jour atteindre, l’équipe a avancé un montant qui paraissait ambitieux à l’époque, mais qui semble aujourd’hui très modeste pour une société valorisée à 87 milliards de dollars.

« J’avais estimé quelque chose comme 100 millions de dollars de revenus », a poursuivi Xu. « Heureusement, nous nous sommes trompés de quelques ordres de grandeur. »

En réalité, l’entreprise a atteint ce niveau de revenus annuels en 2018 — et sa croissance s’est accélérée depuis. Le chiffre d’affaires du premier trimestre cette année a atteint 4 milliards de dollars, soit environ 40 fois la projection annuelle initiale des fondateurs en un seul trimestre. L’entreprise a dépassé des acteurs plus anciens comme Grubhub pour devenir la plus grande plateforme de livraison de repas aux États-Unis, tandis que l’adoption généralisée des smartphones et l’évolution des habitudes de consommation ont stimulé la demande de services de livraison à la demande. La croissance de l’entreprise s’est étendue bien au-delà de ses origines dans la Silicon Valley : le nombre total de commandes aux États-Unis et dans plus de 40 autres pays a augmenté de 27 % sur un an, atteignant 933 millions.

« Il est très difficile, en tant qu’entrepreneur, lorsque l’on travaille depuis son appartement, de savoir quelle pourrait être cette taille un jour », a déclaré Xu. « En fait, beaucoup de gens mangent. »

Les fondateurs disent qu’il est essentiel d’être “délirant” et “fou”

Les fondateurs qui ont bâti des entreprises valorisées à plusieurs milliards de dollars se montrent de plus en plus francs sur l’état d’esprit non conventionnel derrière leur réussite. Qu’ils le décrivent comme « délirant » ou « fou », beaucoup estiment que l’acceptation d’une pensée audacieuse et atypique a été un facteur clé de leur succès.

Danny Rensch, cofondateur de Chess.com, a lancé sa plateforme en ligne à un moment où sa vie personnelle était au bord de l’effondrement. Bien qu’il ait d’abord douté du réalisme de sa vision, il attribue une partie du succès de Chess.com à une certaine auto-illusion. Après des années d’efforts soutenus, Rensch a fait de la plateforme une référence du jeu d’échecs numérique, atteignant une valorisation de 1 milliard de dollars en 2023. Aujourd’hui, la plateforme organise des dizaines de millions de parties par jour, avec des centaines de millions d’utilisateurs dans le monde.

« L’idée que Chess.com puisse réellement être ce que j’imaginais exigeait que je sois délirant », a déclaré Rensch à Fortune l’an dernier, reprenant le point de vue de son ami, Andy Dunn, cofondateur de Bonobos. « Le fait de croire que l’on voit quelque chose qui n’existe pas encore, et à quel point cela peut sembler délirant, est une condition nécessaire à tout entrepreneur qui réussit. »

Le milliardaire Mike Repole affirme, lui aussi, qu’une forme de folie est essentielle au succès entrepreneurial. Cet entrepreneur en série a cofondé puis vendu à Coca-Cola les sociétés de boissons Glaceau (Smartwater, Vitaminwater) et BodyArmor pour un montant cumulé de 9,7 milliards de dollars. En chemin, il a reconnu avoir « échoué » à plusieurs reprises. Comme environ deux tiers des start-ups cessent leur activité en moins de dix ans, il est impératif, selon lui, que les fondateurs continuent d’avancer, même lorsque les signes les incitent à rebrousser chemin.

« Les cinq premières années d’un entrepreneur, je les appelle les années de survie. Chaque jour, on peut faire faillite », a déclaré Repole dans une interview accordée l’an dernier à School of Hard Knocks. « J’ai commencé fou… Les gens fous changent le monde. »

Il n’est pas le seul à défendre cette philosophie. George Arison, entrepreneur de longue date et PDG de la plateforme de rencontres LGBTQ+ Grindr, a déclaré à Fortune qu’être « arrogant et fou » est une condition préalable pour réussir en tant que fondateur aux États-Unis. Arison a reconnu être les deux, et être motivé par des exploits qui semblent impossibles. Grindr affiche désormais une capitalisation boursière de 3,2 milliards de dollars et connaît une forte croissance d’une année sur l’autre.

« L’un de mes moteurs dans la vie est de faire des choses impossibles ; c’est ainsi que j’ai façonné ma vie », a poursuivi Arison lors de la conférence Brainstorm Tech 2024 de Fortune. « Toute ma vie est impossible ; me voilà ici en train de faire cela, et regardez où je suis né. Rien n’est réellement impossible. »

Cette histoire a initialement été publiée sur Fortune.com