L'ancien présentateur de CNN Don Lemon a déposé mercredi un nouveau document judiciaire alléguant qu'un agent du Department of Homeland Security a menti sous serment dans une déclaration assermentée adressée au juge chargé de son affaire.

Lemon fait partie des plusieurs journalistes poursuivis par le Department of Justice, qui soutient que les reporters participaient à une manifestation plutôt qu'ils n'exerçaient leur métier de journaliste lors du tournage dans une église du Minnesota. L'affaire soulève une question récurrente relative au premier amendement qui est apparue dans de multiples poursuites liées à des manifestations ces dernières années : où se situe la frontière juridique entre la collecte d'informations protégée par la Constitution et l'infraction pénale lorsque des journalistes sont physiquement présents parmi les manifestants. Les autorités affirment qu'un des pasteurs de l'église coordonnait ses actions avec les agents de l'immigration.

L'experte en sécurité nationale Marcy Wheeler a noté qu'il s'agissait de la deuxième instance dans laquelle le Department of Justice demande au juge Douglas Minko d'accepter une plainte d'un agent de l'ICE qui a examiné la vidéo diffusée par l'église puis a témoigné sur son contenu.

Selon la requête de Lemon, l'agent a faussement affirmé que les journalistes s'étaient joints aux manifestants pour scander des slogans.

« Cette allégation sous serment concernant M. Lemon était fausse », indique la requête. « Le gouvernement n'a produit l'avant-projet d'affidavit de plainte que le 17 juillet 2026. Lors de l'audience du 24 juillet, le gouvernement a expliqué qu'il avait soumis l'affidavit au tribunal fin janvier, mais que le tribunal ne l'avait pas signé. Le gouvernement a ensuite "suivi les conseils du juge en chef Schiltz" et obtenu une mise en accusation par grand jury le 29 janvier 2026. Ainsi, deux jours seulement avant d'obtenir la mise en accusation, le gouvernement a soumis un affidavit de plainte alléguant faussement que M. Lemon et les autres journalistes s'étaient joints aux chants. Le calendrier suggère fortement que le gouvernement a présenté le même récit falsifié de la conduite des journalistes au grand jury. »

Vendredi, dans une démarche inhabituelle, le juge Minko a ordonné au Department of Justice de remettre tous les témoignages et éléments de preuve qui avaient été présentés au grand jury. La directive vise spécifiquement à déterminer si cette déclaration sous serment — et potentiellement d'autres — a été utilisée pour obtenir la mise en accusation.

Les procédures de grand jury sont généralement tenues secrètes, bien que des juges, dans des affaires récentes, aient autorisé la communication de tels documents à la défense dans le cadre de procédures devant les tribunaux de première instance. Dans une affaire récente à Chicago, il a été établi que le Department of Justice avait induit les membres du grand jury en erreur et avait même renvoyé des jurés qu'il jugeait susceptibles de ne pas prononcer la mise en accusation souhaitée. Cette affaire concernait six dirigeants politiques et militants qui manifestaient devant un centre ICE à Broadview, dans l'Illinois. Les charges dans cette affaire ont été ultérieurement abandonnées, et les accusés ont demandé l'ouverture d'une enquête par un conseiller spécial.

Le juge Minko a déclaré qu'il souhaitait d'abord examiner les informations lui-même. Cependant, Matthew Ebert, un avocat représentant la journaliste indépendante Georga Fort, a déclaré que le gouvernement avait déjà formulé de fausses allégations à l'encontre de sa cliente, y compris dans des affidavits sous serment, comme l'a rapporté Minneapolis Public Radio la semaine dernière.

« La présomption de régularité s'est effondrée », a déclaré Ebert, invoquant un principe juridique de longue date qui accorde aux actes du gouvernement une présomption par défaut de procédure régulière et de bonne foi.

Le procureur du Department of Justice Neville Hedley a déclaré au juge qu'aucune information erronée contenue dans les documents antérieurs n'avait été reprise dans la mise en accusation. Il n'a pas précisé si l'information contestée avait été présentée au grand jury au cours de la procédure de mise en accusation.

« Il ne s'agissait pas de fausses déclarations substantielles », a déclaré Hedley. « C'était une erreur, c'était un problème de communication. »

L'affidavit, signé par l'agent spécial du DHS-ICE Timothy Gerber, indique : « La vidéo diffusée obtenue de l'église Cities montre également ARMSTRONG, ALLEN, LEMON, RICHARDSON, KELLY, FORT, LUNDY, CREWS scandant avec les agitateurs et obstruant le passage des fidèles. »

Hedley n'a pas précisé ce qui avait fait l'objet d'un « problème de communication » dans l'affirmation de l'agent.

Lemon et son équipe juridique ont qualifié l'affaire dirigée contre lui et les autres journalistes de « faible ».