Le ministère philippin du Travail et de l'Emploi (DoLE) a ordonné l'arrêt des travaux de six navires exploités par Atienza Interisland Ferries, Inc., après que les inspecteurs ont constaté des lacunes dans les programmes de sécurité au travail, le personnel de sécurité désigné et les mesures de préparation aux urgences de la compagnie.

L'ordre a été publié par le DoLE-Région de la capitale nationale (NCR) le 12 octobre, à la suite d'une inspection du travail menée le 10 octobre au port de pêche de Navotas, dans la ville de Navotas.

Le directeur régional du DoLE-NCR, Roy Buenafe, a indiqué que l'inspection avait révélé que la compagnie ne disposait pas du programme obligatoire de santé et de sécurité au travail, n'avait désigné aucun agent de sécurité et ne disposait d'aucun module de préparation aux urgences.

La directive concerne le MV November Cattleya, le MV December Poinsettia, le MV September Tulips, le MV October Lavender, le MC Star San Carlos et le MV May Lillies. M. Buenafe a précisé que les navires ne seraient pas autorisés à reprendre leurs opérations tant que les lacunes identifiées n'auraient pas été corrigées.

L'agence a accordé à la compagnie jusqu'au 23 octobre pour se conformer aux exigences, avertissant que le non-respect pourrait entraîner des sanctions administratives pouvant atteindre 100 000 pesos. Cette date limite constitue désormais le critère déterminant pour savoir si les six navires pourront à nouveau prendre la mer, ou si la compagnie fera l'objet de mesures administratives supplémentaires.

L'ordre a été publié en vertu de la Règle VI de la Décision administrative n° 238 de 2023, conformément à l'article 128 du Code du travail et à la loi de la République n° 11058, soit la loi sur les normes de santé et de sécurité au travail.

Selon les registres d'inspection, les six navires sont immatriculés au port de la ville de Batangas, avec des capacités de passagers allant de 152 à 530.

Le DoLE-NCR a également ordonné à la compagnie de continuer à verser les salaires des employés concernés pendant toute la durée de l'arrêt des travaux, en invoquant l'article 128(c) du Code du travail. « Les défendeurs doivent verser les salaires de tous les employés concernés pendant période couverte par le présent ordre d'arrêt des travaux, la publication du présent ordre résultant de violations imputables à l'employeur », indique l'ordre. Cette disposition maintient les travailleurs concernés sur la liste de paie tant que dure l'arrêt, laissant à l'exploitant la charge des coûts salariaux pendant que ses navires sont interdits de navigation.

Cet arrêt des travaux intervient après qu'un incendie s'est déclaré à bord d'un autre navire exploité par Atienza, le MV June Aster, le 9 septembre, alors qu'il faisait route de Batangas vers Coron, à Palawan. Selon les autorités, l'incident a fait 77 morts, tandis que huit autres personnes sont portées disparues.

Dans le cadre d'une enquête distincte ouverte après l'incendie, le DoLE a signalé des violations du droit du travail et de la sécurité au travail impliquant la direction du navire, notamment des salaires présumés impayés et des lacunes dans les programmes de sécurité et les plans d'intervention d'urgence.

Les autorités examinent également les circonstances entourant l'incendie, notamment les rapports concernant le chargement de marchandises dangereuses et l'autorisation de naviguer accordée au navire malgré un problème mécanique signalé. L'enquête sur l'incendie de septembre est distincte de l'ordre d'arrêt des travaux concernant les six autres navires, qui restent hors service dans l'attente de la mise en conformité de la compagnie.

Ce reportage a été initialement publié par BusinessWorld, avec des reportages de Pexcel John Bacon.