Les procureurs fédéraux du ministère de la Justice du président Donald Trump ont retiré un ensemble controversé d'assignations émises à l'encontre de journalistes du New York Times, selon un reportage de l'Associated Press.

Les assignations visaient trois journalistes du New York Times qui avaient révélé des problèmes de sécurité liés au jet qatari destiné à servir de nouvel Air Force One au président. Cet appareil, un Boeing 747-8 d'une valeur d'environ 400 millions de dollars, avait été offert par le gouvernement qatari pour remplacer la vieillissante flotte actuelle d'Air Force One — une proposition qui avait elle-même suscité un examen approfondi en raison de préoccupations potentielles sur les plans sécuritaire et constitutionnel. La divulgation des reportages sur les problèmes de sécurité a déclenché un effort intensif au sein du DOJ pour identifier la source de la fuite, les enquêteurs tentant de contraindre les journalistes eux-mêmes à révéler leurs sources confidentielles — une tactique que les critiques ont jugée comme violant probablement les propres directives du DOJ en matière de liberté de la presse.

Selon l'Associated Press, ces retraits « ont fait suite à un échange remarquable entre un juge Arun Subramanian visiblement agacé et les avocats du gouvernement. Ils interviennent à un moment où l'administration Trump s'en prend vigoureusement aux organisations de presse dont les reportages et la couverture ne lui plaisent pas — et tente également de réprimer les fuites au sein du gouvernement. »

Au cours de l'audience, le juge Subramanian a indiqué qu'il « aurait autrement fait droit à la demande du journal de rejeter les assignations, car les lois et réglementations relatives aux assignations délivrées aux journalistes stipulent qu'elles ne devraient être émises qu'en dernier recours dans le cadre d'une enquête. » Cette position a effectivement contraint le DOJ à retirer les assignations avant qu'une décision formelle ne soit rendue.

Cet épisode souligne les tensions plus larges entre l'administration actuelle et la presse. Selon la politique de longue date du DOJ, les assignations dirigées contre des membres des médias ne sont censées être utilisées qu'en dernier ressort, une fois toutes les autres voies d'enquête alternatives épuisées. Ce cadre a été considérablement renforcé en 2015 sous l'égide du procureur général de l'époque, Eric Holder, après que le DOJ de l'ère Obama a fait face à de vives réactions pour avoir obtenu secrètement les relevés téléphoniques de journalistes de l'Associated Press et les courriels d'un journaliste de Fox News — des controverses qui ont conduit à l'exigence actuelle selon laquelle le procureur général doit autoriser personnellement toute assignation à un membre des médias d'information. La décision du DOJ de Trump de déployer de telles assignations contre des journalistes en exercice a donc mis à l'épreuve les garanties conçues précisément pour empêcher le type de confrontation avec la presse qui s'est déroulé dans la salle d'audience du juge Subramanian.

Sources : Associated Press, Raw Story