De nouveaux documents internes révèlent l'ampleur d'un « mass exodus » au ministère américain de la Justice (DOJ), qui a connu des départs bien plus importants depuis le retour du président Donald Trump à la Maison-Blanche en janvier 2025 que pendant les troubles de son premier mandat — lorsque les procureurs généraux Jeff Sessions puis Bill Barr avaient tous deux quitté le département en très mauvais termes avec Trump.

Selon le reportage de Rebecca Beitsch et Samuel Marks de The Hill, « les effectifs considérablement réduits du département de la Justice peinent à suivre la charge des dossiers civils, selon des documents obtenus par The Hill et NewsNation. Une série de graphiques, apparemment partagés par inadvertance puis retirés, montre comment le nombre d'avocats au sein de la division civile s'est effondré sous l'administration Trump ».

Les journalistes écrivent que ces graphiques « confirment une dynamique longtemps suspectée » et montrent que le département « ne pourrait pas remplacer rapidement une équipe d'avocats chevronnés après une vague de licenciements et de démissions ». La division civile est la plus grande entité contentieuse du département : elle représente le gouvernement fédéral, ses agences et ses employés dans les affaires civiles — le domaine où le déclin des effectifs capté par ces graphiques est le plus visible.

Stacey Young, fondatrice du groupe d'anciens employés du DOJ Justice Connection, a décrit ces départs comme un « mass exodus ».

« La charge de travail a explosé, en particulier dans les bureaux de la division civile qui ont perdu le plus d'avocats », a déclaré Young à The Hill. « Donc ce que nous constatons, c'est que les avocats qui restent sont surchargés et stressés ; beaucoup ont perdu ceux qui dirigeaient leur bureau parce qu'ils ont été écartés par cette administration. Et compte tenu des conditions difficiles dans lesquelles ils travaillent, je m'attends à ce que le rythme des départs ne ralentisse pas de sitôt. »

Young a ajouté : « La publication de ces données me semble être un cri de détresse désespéré. Il semble que la division civile sache à quel point elle a besoin de fonds supplémentaires pour recruter davantage d'avocats afin de compenser la purge d'experts de longue date qu'elle a subie. »

En citant les chiffres du Bureau de la gestion du personnel des États-Unis (OPM), Beitsch et Marks soulignent que le DOJ « a perdu environ 10 000 employés depuis le début de ladministration Trump — un indicateur qui inclut les agences composantes comme le FBI et l'Administration fédérale des prisons ».

Les graphiques détaillent également la hausse des dossiers dans les sections de la division civile. Selon le reportage, le travail de la section des litiges commerciaux a bondi de 84 % par avocat, tandis que les avocats du Bureau des litiges relatifs à l'immigration ont vu leur charge de travail augmenter de 63 %. Les avocats travaillant sur les recours ont vu leurs dossiers augmenter de 54 %, et les avocats de la section des programmes fédéraux — qui assurent notamment la défense des décrets exécutifs parmi d'autres priorités de l'administration — ont vu leur charge de travail augmenter de 44 %. Ensemble, ces sections couvrent le cœur de l'activité de la division — litiges commerciaux, défense en matière d'immigration, recours et défense des décisions exécutives — désormais répartie sur un effectif d'avocats réduit.

Un ancien employé du DOJ, interrog par The Hill sous couvert d'anonymat, a déclaré : « Nous n'avions jamais connu une attrition pareille. Il y a eu beaucoup de raisons à cela. »

Jennifer Ricketts, ancienne avocate du DOJ, a confié à The Hill : « Ils savaient à quel point, lors du premier mandat de Trump, ils avaient cherché à tordre la loi et nous avaient placés dans des situations où nous avions du mal à respecter nos responsabilités professionnelles — et personne ne voulait revivre cela… Je pense que les gens connaissaient peut-être pas l'ampleur de ce qui arrivait, mais ils savaient que rien ne serait agréable. » Alors que Young s'attend à ce que les départs ne ralentissent pas de sitôt et réclame davantage de financements pour reconstituer les effectifs, le bilan d'attrition de l'OPM et la situation des ressources de la division civile sont les indicateurs à surveiller désormais.