Les nommés politiques du ministère de la Justice se ruent vers la sortie, craignant que leurs liens avec un agenda Trump rejeté par les électeurs ne « détruisent leur carrière », selon des responsables actuels et anciens du DOJ sous Trump cités par Bloomberg Law.

« Certaines personnes ont compris que les choses ont fondamentalement changé dans le pays, et si c'est la direction que le président veut prendre, elles ne sont plus aussi alignées — en partie parce que ce n'est pas la direction que prend l'Amérique, et aussi parce qu'elles doivent travailler », a déclaré un ancien responsable du DOJ sous Trump, décrivant des discussions avec plusieurs nommés actuels.

La promotion par le président Donald Trump de son conseiller Stephen Miller au poste de chef de cabinet a aggravé l'inquiétude, provoquant une vague d'appels soudains à des amis et contacts du secteur privé pour obtenir des conseils d'embauche rapides, selon certains responsables.

Ces quelques responsables ont parlé anonymement de délibérations sensibles reflétant une ambiance morose au siège du ministère, où le procureur général Todd Blanche et son entourage se préparent à une supervision du Congrès particulièrement rude, rapporte Bloomberg. Les collaborateurs de niveau intermédiaire et les hauts dirigeants en quête d'une porte de sortie sont susceptibles d'accélérer ce qui constitue déjà un exode rapide de quatre responsables du DOJ confirmés par le Sénat depuis la domination démocrate aux élections de mi-mandat. Ces postes nécessitant une confirmation sénatoriale, chaque départ retire au ministère l'un de ses rôles de direction les plus élevés.

Selon des sources, il y a eu « une nouvelle ruée de nommés politiques du ministère cherchant de l'aide pour leur carrière au cours de la semaine écoulée ».

Bloomberg rapporte que Kiersten Pels a contesté ces affirmations. « La réalité évidente est que la grande majorité des nommés politiques du ministère sont fiers de travailler ici », a déclaré Pels, citant un « nombre record de poursuites » et une baisse de la criminalité.

Les départs se poursuivent pourtant : le chef de la Division civile du DOJ, Brett Shumate, a abandonné son poste lundi, le responsable des affaires législatives Patrick Davis a quitté le ministère le mois dernier, et le responsable de la sécurité nationale John Eisenberg est également parti avec de l'aide.

« Pour ceux qui restent, l'avenir inspire de l'appréhension en raison du chef du DOJ Todd Blanche », rapporte Bloomberg. « … Alors que les républicains réfléchissent à l'avenir de leur parti après Trump, certains avocats du DOJ craignent que leur réputation professionnelle et leur potentiel de revenus ne souffrent s'ils ne prennent pas leurs distances, … ont indiqué des responsables. »

Ceux qui ont déjà sauté le pas, de l'administration Trump vers le secteur privé, reçoivent soudain des appels pour aider d'autres avocats du DOJ à trouver un emploi. « Un récent dirigeant du ministère, aujourd'hui dans le secteur privé, a indiqué avoir reçu des SMS d'environ cinq nommés politiques du DOJ sollicitant des conseils de carrière ces derniers jours. Plusieurs autres vétérans du ministère ayant servi sous les deux administrations Trump ont observé des démarches similaires », rapporte Bloomberg.

Une fracture est également apparue entre des avocats généralement plus jeunes, alignés sur le mouvement MAGA et issus de think tanks conservateurs ou de bureaux de procureurs généraux républicains d'États — qui soutiennent la bataille post-mi-mandat à venir de Trump et Blanche face à la supervision démocrate — et des collègues aux CV plus étoffés et aux carrières établies qui « comprennent que leurs inscriptions à l'ordre des avocats pourraient être en jeu, selon ce qui leur sera ordonné ou ce qui sera révélé au Capitole », ont indiqué certains responsables. Les barreaux d'État peuvent enquêter sur les avocats qu'ils inscrivent et les sanctionner — c'est le mécanisme qui nourrit la crainte de ces responsables que des ordres donnés ou des faits révélés dans le cadre de la supervision du Congrès puissent entraîner des conséquences professionnelles qui dépasseraient toute fonction occupée.

« Au moins quelques-uns envisagent de souscrire une assurance responsabilité professionnelle — une protection de longue date dont bénéficient de nombreux avocats du DOJ — a indiqué un haut responsable de l'administration », rapporte Bloomberg.

Ces départs soudains risquent d'aggraver les problèmes d'une administration qui peine déjà à maintenir le DOJ doté d'avocats compétents. Après les élections de mi-mandat, certains jeunes recrues ont même « retiré leur acceptation » de l'administration Trump, selon une personne connaissant bien la dynamique interne du ministère. Le fil à suivre désormais : savoir si l'accélération décrite par les sources se concrétise, et comment les effectifs restants du ministère résisteront à mesure que la bataille de supervision post-mi-mandat prend forme.

« Il ne sera peut-être pas possible de suivre le rythme avec de lourdes charges de travail, et ils vont commettre des erreurs », a déclaré Rod Rosenstein, procureur général adjoint durant le premier mandat de Trump.