Le Département de l'Énergie des États-Unis a engagé un milliard de dollars supplémentaires de financement pour le projet de petit réacteur modulaire de X-Energy au Texas, renforçant la position de l'entreprise comme l'un des principaux bénéficiaires du soutien fédéral dans le secteur du nucléaire avancé.

Le nouveau financement est versé par l'intermédiaire du programme Advanced Reactor Demonstration (ARDP) du DOE, qui avait initialement sélectionné X-Energy en octobre 2020 avec une dotation initiale de 80 millions de dollars. X-Energy était l'un des deux lauréats de démonstration à grande échelle dans le cadre de l'ARDP, aux côtés du projet de réacteur au sodium Natrium de TerraPower dans le Wyoming, plaçant le programme au cœur d'une stratégie fédérale plus large visant à déployer plusieurs conceptions de réacteurs avancés avant la fin de la décennie. Avec cette dernière tranche, le soutien fédéral total pour le projet Xe-100 atteint environ 1,23 milliard de dollars.

Vue d'ensemble du projet : le réacteur Xe-100

Au cœur de l'initiative se trouve le réacteur Xe-100 de X-Energy, une conception à gaz à haute température classée dans la catégorie des petits réacteurs modulaires. Le réacteur utilise du combustible TRISO (tristructural-isotrope) — des particules d'uranium enrobées de couches de carbone et de céramique qui contiennent les produits de fission à des températures bien supérieures à celles du combustible de réacteur conventionnel, permettant l'approche de sécurité passive au cœur de la conception. L'entreprise prévoit de déployer quatre unités Xe-100 sur le site UCC Seadrift Operations de Dow Inc., le long de la côte du Golfe du Texas.

Chaque unité est conçue pour produire 80 MWe, offrant une capacité combinée de l'usine de 320 MWe. L'installation fournira de l'électricité sans émissions de carbone et de la vapeur de procédé pour soutenir les opérations de fabrication chimique de Dow, remplaçant les infrastructures existantes fonctionnant aux énergies fossiles sur le site. La chaleur industrielle de procédé représente une part importante de la consommation d'énergie manufacturière, et le déploiement de Seadrift constitue l'une des initiatives les plus avancées pour coupler l'énergie nucléaire directement avec une usine chimique en activité.

Une demande de permis de construction devait être déposée auprès de la Nuclear Regulatory Commission des États-Unis d'ici mars 2025. L'évaluation environnementale du projet a déjà produit une déclaration d'absence d'impact significatif (FONSI), un résultat attendu d'ici mai 2026 qui, selon les informations, progressait en avance sur le calendrier.

L'entrée en bourse de X-Energy

X-Energy est cotée au NASDAQ sous le symbole XE. L'entreprise a finalisé son introduction en bourse en avril 2026, décrite à l'époque comme la plus grande IPO du secteur nucléaire jamais enregistrée. L'offre a levé environ 1,02 milliard de dollars, les actions progressant de 27 % lors de leur premier jour de cotation.

La sélection de X-Energy par le DOE pour l'ARDP en octobre 2020 a marqué une étape décisive. Dans le cadre du programme, le gouvernement fédéral et les développeurs privés partagent les coûts du projet, avec pour objectif de mettre en service des réacteurs de démonstration dans un délai d'environ sept ans après la sélection — un calendrier qui vise une mise en service autour de 2027.

Contexte de décarbonation industrielle

En 2023, Dow a rejoint le projet en tant que sous-bénéficiaire et site hôte, redirigeant l'attention de l'initiative vers le site du Texas dans le cadre d'efforts plus larges de décarbonation industrielle. Les industries lourdes — notamment la chimie, l'acier et le ciment — contribuent de manière substantielle aux émissions mondiales, et nombre de leurs procédés thermiques ne peuvent être satisfaits par les seules sources renouvelables intermittentes.

L'engagement cumulé de 1,23 milliard de dollars du DOE réduit considérablement l'exposition financière associée à la construction d'un réacteur d'un type nouveau, le partage des coûts par le gouvernement fédéral garantissant que X-Energy ne supporte pas seule l'intégralité du risque de développement.