Le ministère américain de l’Énergie (DOE) a retenu cinq États susceptibles d’accueillir ce qu’il appelle des « Nuclear Lifecycle Innovation Campuses », dans le but de renforcer et de moderniser l’ensemble du cycle américain du combustible nucléaire.

Les accords conclus avec le Tennessee, l’Utah, la Louisiane, l’Idaho et l’Oklahoma marquent une avancée importante dans une démarche engagée depuis des décennies pour trouver une solution à près de 100,000 tonnes métriques de combustible usé de centrales nucléaires, une question qui a longtemps façonné la politique nucléaire américaine et laissé en suspens les enjeux de stockage et d’élimination finale.

Le secrétaire américain à l’Énergie, Chris Wright, a signé des memorandums of understanding avec les cinq États, selon un communiqué publié mardi. Dans le cadre de ces accords non contraignants, les États accueilleraient des Nuclear Lifecycle Innovation Campuses comprenant des sites de stockage de déchets ainsi que des activités d’enrichissement de l’uranium, de retraitement du combustible usé et de fabrication de combustible. Le DOE a indiqué que ces sites pourraient également accueillir le déploiement de réacteurs avancés, la production d’électricité et des centres de données.

Le DOE a précisé que ces campus doivent attirer d’importants investissements, développer l’industrie manufacturière nationale et créer des milliers d’emplois nouveaux et bien rémunérés dans leurs régions respectives. Selon le communiqué, les installations pourraient attirer jusqu’à 50 milliards de dollars d’investissements en capital, générer jusqu’à 10 milliards de dollars de recettes fiscales d’État et locales, et créer près de 25,000 emplois.

Les installations proposées sont conçues pour soutenir des activités sur l’ensemble du cycle de vie du combustible nucléaire, notamment la fabrication de combustible, l’enrichissement, le retraitement du combustible nucléaire usé et l’élimination finale du combustible nucléaire usé.

Selon les priorités des États et les capacités régionales, ces campus pourraient également accueillir le déploiement de réacteurs avancés, la production d’électricité, la fabrication avancée et des centres de données co-localisés.

Ambitions nucléaires

« Après examen de 28 candidatures provenant de 26 États, le département de l’Énergie a sélectionné cinq premiers candidats afin d’explorer plus avant la création de Nuclear Lifecycle Innovation Campuses », a déclaré M. Wright dans le communiqué.

« Ces campus seront de vastes moteurs de croissance économique, créeront des milliers d’emplois bien rémunérés et seront essentiels pour libérer la renaissance nucléaire américaine. »

Les ambitions nucléaires du président Donald Trump incluent un quadruplement de la production nucléaire américaine et la construction de 10 réacteurs nucléaires.

En 1987, le Congrès a désigné une crête dans le désert du Nevada — située à environ 90 miles au nord de Las Vegas — appelée Yucca Mountain comme dépôt national des déchets nucléaires. Cependant, des décennies d’opposition politique ont fait échouer le projet.

Les États qui choisiront de poursuivre l’accueil d’un campus d’innovation signeront ultérieurement des accords d’hébergement avec le département, a indiqué le DOE.

(Avec des informations de Bloomberg)