Les actions Diageo ont bondi de jusqu'à huit pour cent jeudi après que le géant londonien des boissons, coté en bourse, s'est engagé à réaliser jusqu'à 850 millions de dollars (631 millions de livres) d'économies sous la direction de son nouveau PDG Dave Lewis, qui a promis d'inverser le déclin de l'entreprise.

Le groupe du FTSE 100, dont le portefeuille comprend Guinness, Johnnie Walker et Tanqueray, a rapporté une baisse de trois pour cent de ses ventes à 19,6 milliards de dollars pour l'exercice clos en juin, tandis que le bénéfice a chuté de plus d'un cinquième pour s'établir à juste sous les 2 milliards de dollars.

Cependant, l'entreprise a indiqué s'attendre à arrêter la baisse des ventes l'année prochaine, les économies prévues stimulant une amélioration de la rentabilité.

Lewis, qui a acquis le surnom de « Drastic Dave » pour son travail énergique de redressement dans ses précédentes entreprises, notamment chez Tesco, où il a dirigé une reprise après un scandale comptable, a pris les rênes de Diageo au début de l'année. Il a promis de construire « un cadre opérationnel plus agile et plus compétitif » centré sur « client, client, client ».

Le nouveau PDG a semblé modérer la stratégie de « premiumisation » poursuivie par son prédécesseur, un changement motivé par le passage des consommateurs des spiritueux chers vers des alternatives plus abordables — une tendance qui a porté un coup financier majeur à Diageo et a également pesé sur ses concurrents à travers l'industrie mondiale des spiritueux, alors que l'inflation comprime les budgets des ménages.

« Nous restons une entreprise avec un programme de premiumisation très fort, mais en activant notre portefeuille plus large, nous serons en mesure de servir davantage de consommateurs, dans une variété d'occasions », a déclaré Lewis.

Les performances régionales ont été contrastées. Diageo a affiché une croissance des ventes de 5,7 % en Europe et de 16,9 % en Amérique latine, mais ces gains ont été compensés par un recul de 8,3 % en Asie et une chute de 9,1 % en Amérique du Nord, historiquement le marché le plus important et le plus rentable de l'entreprise. La société a également réduit drastiquement son dividende de 63 à 30 cents par action et a enregistré une dépréciation de 1,5 milliard de dollars, principalement liée à une dévaluation de ses activités en Turquie.

« Un travail acharné nous attend, particulièrement en Amérique du Nord, où l'amélioration des performances est une priorité claire, mais nous sommes confiants de pouvoir y parvenir sans reculer sur le résultat opérationnel », a déclaré Lewis.

Chris Beauchamp, analyste principal des marchés auprès de la plateforme d'investissement et de trading IG, a fait remarquer que « les situations désespérées appellent des mesures désespérées » et a noté que Lewis agissait conformément à son mandat.

« La réduction drastique du dividende est le genre de chose que seuls les PDG entrants ayant un mandat pour sauver l'entreprise sont autorisés à faire sans faire s'effondrer le cours de l'action — le marché s'y attendait de toute façon après que les résultats semestriels aient reçu un traitement similaire à ceux annuels d'aujourd'hui », a déclaré Beauchamp.

« Maintenant vient la partie difficile : convaincre puis démontrer aux investisseurs que le plan de redressement va porter ses fruits. »