Le secrétaire à la Sécurité intérieure, Markwayne Mullin, a confirmé mardi que des agents de l’immigration pourraient être déployés dans des lieux de vote lors des élections de mi-mandat de novembre dans certaines circonstances, livrant les commentaires les plus précis à ce jour de l’administration sur un scénario que les démocrates disent susceptible d’intimider les électeurs.

S’adressant aux journalistes à New York, Mullin a déclaré que Immigration and Customs Enforcement ne patrouillerait pas généralement les bureaux de vote, mais a reconnu que des agents pourraient se présenter s’ils répondaient à une menace spécifique ou exécutaient un mandat en cours, a rapporté Politico. Cette distinction est importante, car les responsables électoraux s’appuient généralement sur des règles claires et publiques concernant les personnes autorisées sur place, et toute incertitude liée à l’action fédérale de maintien de l’ordre peut rapidement s’inviter dans le débat sur la participation dans des courses très disputées.

"The only reason why we would be at polling places is if there is a threat to that polling place or we're serving a warrant on someone that we have been actively tracking down," a déclaré Mullin.

Ses propos faisaient écho à ce que Mullin avait déclaré aux sénateurs lors de son audition de confirmation en mars, lorsque les démocrates l’avaient interrogé sur ce même sujet. Le Department of Homeland Security a renforcé ce message dans une déclaration ultérieure, indiquant que l’agence ne planifie pas d’opérations visant spécifiquement les lieux de vote, mais que des arrestations liées à des menaces actives pour la sécurité publique pourraient néanmoins s’y produire.

Les démocrates ont passé des mois à tirer la sonnette d’alarme après que des alliés de Trump ont évoqué l’idée de déployer l’ICE dans les bureaux de vote. Ils estiment que cette tactique pourrait servir à intimider les électeurs dans les États où se disputent cet automne des sièges compétitifs à la Chambre, au Sénat et au poste de gouverneur. Un juge fédéral a également critiqué l’agence pour son refus de faire preuve de transparence sur ses projets d’intervention dans les lieux de vote.

Alors que l’administration minimise toute action coordonnée, le DHS a déjà consacré des ressources importantes à l’examen des listes électorales des États pour détecter la présence de non-citoyens, et Mullin a décrit l’ampleur de ce travail le mois dernier.

"We will scrub all election records, looking for illegal aliens and those who are ineligible to vote, including those that somehow voted, yet they were deceased," a déclaré Mullin en juillet.

Les derniers propos de Mullin laissant ouverte la possibilité d’activités de l’ICE fondées sur des mandats à proximité des lieux de vote, et aucune politique formelle n’écartant entièrement cette option, des défenseurs des droits de vote estiment que cette ambiguïté pourrait suffire à freiner la participation d’électeurs en règle dans les communautés immigrées en novembre prochain.