Le gouverneur Ron DeSantis a déclaré cette semaine que les républicains devraient cesser de s'inquiéter de voir les jeunes électeurs quitter le parti en masse — et a affirmé que ce que les jeunes veulent vraiment, ce n'est pas une intervention de l'État pour des logements abordables ou des études universitaires moins chères, mais un gouvernement limité.

S'exprimant jeudi devant le Heartland Institute, un think tank pro-marché libre basé à Chicago, fondé en 1984, qui a longtemps défendu un gouvernement limité et un scepticisme à l'égard des politiques climatiques, DeSantis a reconnu ce qu'il appelle des « débats sérieux » sur la façon dont le soutien des jeunes au Parti républicain a atteint son plus bas niveau depuis 2024, selon le journaliste de Florida Politics A.G. Gancarski. Ces propos interviennent dans un contexte de introspection plus large au sein du Parti républicain, après que la coalition de 2024, qui avait notamment progressé auprès des jeunes hommes, a montré des signes d'effritement lors des élections partielles et dans les sondages ultérieurs. Tout en concédant que les jeunes expriment des plaintes concernant « beaucoup de problèmes, en particulier économiques, pour les jeunes », comme la hausse des frais de scolarité et l'endettement, DeSantis a soutenu que ces fardeaux étaient des sous-produits de l'intervention de l'État dans le marché libre.

« À qui la faute ? Qui a créé ce problème ? Est-ce l'entreprise libre qui a créé ce problème ? Non, c'est le gouvernement qui a créé ce problème », a insisté DeSantis. « Vous voulez regarder le coût de l'épicerie ? Vous voulez regarder le coût de la vie qui a augmenté depuis le COVID ? Est-ce à cause de l'entreprise libre ? Non. »

« C'est à cause des dépenses liées au COVID, du plan de relance de Biden, de la Réserve fédérale », a déclaré DeSantis, faisant référence à la maladie que l'Organisation mondiale de la santé a déclarée pandémie mondiale dès 2020. « Le gouvernement a créé l'inflation. Le gouvernement a créé les taux d'intérêt. Le gouvernement a rendu la vie plus difficile pour les jeunes. Alors l'idée que la réponse serait davantage de gouvernement, mais dans une direction conservatrice, c'est une entreprise insensée. »

Notamment absent de la liste des coupables de DeSantis figurait l'inflation attribuée à la guerre commerciale en cours du président Donald Trump avec les partenaires économiques américains et les pays voisins. Il n'a pas non plus mentionné la guerre unilatérale que Trump a déclarée à l'Iran en février, malgré l'absence d'attaque directe de ce pays contre les États-Unis.

Les sondages contredisent toutefois la lecture du gouverneur de Floride. Les enquêtes montrent que les jeunes électeurs tiennent largement Trump et les républicains pour responsables de la forte inflation qui érode leurs salaires de débutants et du coût du plein d'essence pour la semaine de travail. Les jeunes électeurs semblent également prêts à sanctionner le parti au pouvoir pour le coût élevé des études universitaires, la flambée des prix de l'immobilier et le coût exorbitant des crédits hypothécaires, qui rendent l'accession à la propriété difficile pour les moins de 30 ans — une pression générationnelle sur le pouvoir d'achat devenue une caractéristique déterminante de la politique américaine, alors que les taux hypothécaires restent bien au-dessus de leurs niveaux d'avant la pandémie.

Pour sa part, DeSantis a déclaré que les républicains ne devraient même pas tenter de rivaliser avec la défense par les démocrates d'un filet de sécurité sociale solide et de coûts réduits.

« Il n'y a aucune chance que (les républicains) puissent un jour surpasser un Mamdani dans la promesse de prestations gouvernementales aux gens. C'est une entreprise insensée que de jouer ce jeu », a déclaré DeSantis, en référence à Zohran Mamdani, l'élu de l'Assemblée de l'État de New York et social-démocrate dont la campagne s'est concentrée sur les questions de pouvoir d'achat, comme le gel des loyers et les bus gratuits. Ses propos soulignent une divergence croissante au sein du parti quant à savoir si le chemin du retour du GOP auprès des jeunes électeurs passe par le populisme économique ou par un retour aux principes du marché libre. Il a appelé les républicains à rester « fidèles aux principes qui ont fait la grandeur de ce pays ».

« On ne peut pas se contenter de recycler les politiques d'il y a 40 ou 50 ans. Il faut s'adapter. Il faut comprendre ce qui se passe, mais ne vous laissez pas prendre à cela, je vous en prie », a-t-il exhorté, ajoutant que les socialistes démocrates « promettent la lune et ne pourront pas tenir ».