Lorsque Donald Trump a remporté la présidence en 2016 puis en 2024, en promettant de rendre le gouvernement fédéral hostile à l'action climatique, de nombreux défenseurs du climat ont affirmé que les gouvernements des États et des collectivités locales reprendraient le flambeau de la promotion des énergies propres. C'est la thèse défendue par la coalition America Is All In, un réseau de villes et d'États qui se sont engagés à honorer les « engagements climatiques … [e]n l'absence de leadership fédéral » de l'Amérique.

La réserve non dite dans ces affirmations est que les États à la pointe de la politique climatique sont concentrés dans quelques régions progressistes du pays, comme la Nouvelle-Angleterre et la côte Ouest.

Cette histoire a été publiée à l'origine par Grist.

La performance historique du Parti démocrate lors des élections de mi-mandat de cette semaine pourrait modifier cette géographie. Les démocrates ont obtenu le contrôle des deux chambres législatives et du poste de gouverneur — un « trifecta » — en Arizona, en Pennsylvanie et au Wisconsin, trois États ayant passé des années, voire des décennies, sous contrôle républicain ou divisé et ayant accusé du retard en matière d'énergies propres. Ces trois États sont des champs de bataille présidentiels permanents remportés par Trump lors de ses deux victoires. Le contrôle unifié importe aussi pour la législation : comme les projets de loi dans ces États doivent être adoptés par les deux chambres et signés par le gouverneur, un trifecta permet de lever les blocages du gouvernement divisé qui ont paralysé la législation climatique pendant des années. Les démocrates ont également rétabli des trifectas dans le Minnesota, le Michigan et le Nevada cette semaine, même si le parti avait pour la dernière fois détenu un contrôle unifié dans ces États au début de la décennie.

« Il est impossible de surestimer à quel point ces résultats sont monumentaux », a déclaré David Weiskopf, directeur des politiques senior chez Climate Cabinet, une organisation à but non lucratif qui œuvre à élire des candidats engagés sur le climat et à faire adopter des politiques climatiques au niveau des États. Il a souligné que les six États ayant des trifectas démocrates figureraient parmi les plus grands émetteurs du monde s'ils constituaient un pays, rivalisant avec le Canada et l'Arabie saoudite. « C'est une immense opportunité de progresser. »

Voici comment ces résultats électoraux pourraient ouvrir les vannes à une nouvelle politique climatique dans le Wisconsin, en Pennsylvanie et en Arizona.

Wisconsin

Le Wisconsin a été bien moins ambitieux que ses voisins du Haut Midwest pour faire sortir son secteur électrique des énergies fossiles. Alors que le Michigan et le Minnesota ont tous deux adopté des lois exigeant que toute leur électricité provienne de sources propres d'ici 2040, le Wisconsin a fixé un modeste standard de 10 % d'électricité renouvelable il y a plus de deux décennies. L'État a largement dépassé cet objectif sans jamais en adopter un nouveau. Contrairement à la plupart des autres États, il n'exige même pas que les fournisseurs d'électricité planifient les types de centrales qu'ils comptent construire, et il tire une part plus importante de son électricité du charbon que ses voisins immédiats.

Les défenseurs des énergies renouvelables de l'État du Badger estiment que des gains à court terme sont à portée de main désormais que les démocrates détiennent leur premier trifecta depuis 2010. Erik Kanter, directeur des politiques de l'organisation à but non lucratif Clean Wisconsin, a déclaré qu'il pense que la nouvelle législature pourra s'accorder sur les « fruits à portée de main » que représente l'obligation pour les fournisseurs de planifier l'avenir, ce qui, selon lui, incitera davantage d'entre eux à construire des énergies renouvelables plutôt qu'à prolonger la durée de vie des centrales à gaz et à charbon. La législature du Wisconsin n'est pas parvenue cette année à adopter une loi exigeant que les centres de données s'approvisionnent en énergie propre, et M. Kanter s'attend à ce qu'une telle mesure soit adoptée une fois que les démocrates prendront le contrôle. Les élus devraient également renouveler des programmes tels que Knowles-Nelson, un fonds de longue date pour les parcs et la préservation des écosystèmes qui autrefois bénéficiait d'un soutien bipartite mais qui a perdu celui des républicains ces dernières années.

M. Weiskopf estime que des mesures encore plus ambitieuses se préparent. Il s'attend à ce que la nouvelle génération d'élus du Wisconsin poursuive un standard d'électricité 100 % propre, comblant ce qu'il appelle un « trou à la taille du Wisconsin » dans le Haut Midwest. Un tel standard permettrait non seulement d'aider à l'abandon progressif du charbon dans l'État, mais faciliterait aussi la tâche des États voisins pour atteindre leurs objectifs climatiques, car toute la région partage un même réseau électrique interconnecté.

Pennsylvanie

Les démocrates connaissent depuis longtemps le Sénat de Pennsylvanie comme le cimetière de la politique climatique. Même après que le parti a remporté la chambre basse il y a quelques années, les dirigeants républicains de la chambre haute ont souvent refusé de soumettre les projets de loi climatiques au vote. Le statut de l'État de la Keystone comme grand producteur de gaz naturel et de charbon a également rendu difficile la construction d'un accord au sein du Parti démocrate sur les propositions d'énergies propres.

« On ne veut pas s'imaginer pleinement ce que ce pourrait être, parce qu'on a été déçu par le passé », a déclaré Lindsey Williams, sénatrice d'État représentant une partie de l'agglomération de Pittsburgh. « Maintenant, nous sommes dans ce moment où l'on se dit : wow, il y a tant de choses que nous pouvons accomplir. »

Chaque année depuis 2019, Mme Williams a présenté un projet de loi établissant des normes obligatoires d'efficacité énergétique et hydrique pour les appareils tels que les fours et les pommes de douche, une mesure qui, selon elle, pourrait faire économiser des millions de dollars par an aux consommateurs. Ce texte n'a jamais avancé, mais elle pense qu'il progressera lors de la prochaine session.

Elle espère que les démocrates utiliseront leur premier trifecta depuis 1993 pour faire avancer un programme climatique complet. Outre les projets de loi autorisant le solaire communautaire et le solaire sur les toits d'entrepôts, les élus démocrates veulent adopter un paquet de financement pour les systèmes de transports en commun en difficulté, comme celui de Philadelphie. Cette injection de 1,5 milliard de dollars aiderait à prévenir la « spirale de la mort » que connaissent ces réseaux et réduirait la dépendance aux voitures à essence.

Le gouverneur centriste réélu de l'État, Josh Shapiro, semble favorable à au moins une partie de ces propositions. Bien qu'il ait retiré la Pennsylvanie du Regional Greenhouse Gas Initiative, un système régional de tarification du carbone couvrant le Nord-Est, il a promis de créer un système similaire de plafonnement et d'échange pour la Pennsylvanie elle-même s'il obtient le soutien législatif nécessaire. Il a également placé le financement des transports en commun parmi les priorités de son agenda pour la nouvelle session législative de l'année prochaine.

Les démocrates devront néanmoins faire preuve de prudence : s'ils contrôleront les deux chambres, leurs majorités y seront minces et ils ne disposeront peut-être que d'une étroite fenêtre de deux ans pour adopter la politique climatique avant qu'une chambre ne bascule à nouveau.

« Nous devons être courageux et montrer la voie », a déclaré Mme Williams. « Oui, quels sont les fruits à portée de main, mais quelles grandes ambitions pouvons-nous réaliser durant cette session ? »

Arizona

Le nouveau trifecta démocrate de l'Arizona est le premier de l'État depuis 1966 — des décennies avant même que le grand public ne prenne conscience du réchauffement climatique. L'État du Grand Canyon bénéficie d'un ensoleillement et de vents abondants, son industrie des énergies renouvelables a connu une croissance rapide ces dernières années, et son réseau est plus propre que ceux de régions comme le Midwest. De nombreux banlieues nouvellement construites de l'agglomération de Phoenix ont également tendance à être chauffées à l'électricité plutôt qu'au gaz naturel.

Pourtant, les républicains de la législature de l'État ont quasiment interdit toute politique climatique et environnementale, interdisant au gouvernement de l'État de réguler les émissions de gaz à effet de serre ou la consommation d'énergie, et de nombreux projets de loi climatiques et hydriques ont échoué ces dernières années.

Lauren Kuby, élue démocrate de longue date représentant Tempe, une banlieue de Phoenix, a déclaré qu'elle et ses collègues disposent d'une longue liste de souhaits couvrant plusieurs sujets. Leur première priorité est de réformer l'Arizona Corporation Commission, le régulateur des services publics de l'État, qui, selon Mme Kuby, a été lent à adopter des technologies telles que le solaire et l'éolien alors même que les développeurs cherchent à en construire davantage. Les élus veulent adopter une loi demandant à la commission de faire investir les fournisseurs dans le solaire, les batteries et les « centrales virtuelles » — des réseaux de foyers et d'entreprises coordonnant leur consommation d'énergie. Dans le cadre de la réforme, ils pourraient même changer le nom de la commission, supprimant « corporation » au profit de « public utilities ». Les deux démocrates en passe de remporter des sièges à la commission faciliteront l'adoption de ces réformes.

La législature pourrait également débloquer des impasses de longue date sur la question cruciale de l'eau — une ressource rare dans un État désertique où le changement climatique aggrave les sécheresses. Mme Kuby et d'autres sénateurs tentent depuis des années de faire adopter une loi régulant le pompage des eaux souterraines dans les zones rurales de l'État, où se trouvent d'immenses exploitations laitières et de luzerne telles que Riverview et Fondomonte, soutenu par l'Arabie saoudite, tenues responsables de l'affaissement des terres et de l'assèchement des puits résidentiels. Le projet de loi a échoué lors de plusieurs sessions législatives, mais Mme Kuby pense qu'une forme de régulation pourra être adoptée dans l'année à venir, mettant fin au libre accès à l'eau dans les zones désertiques autour de Phoenix.

« Ce dossier est resté lettre morte et n'a pas été examiné par la législature, alors même que nous avons l'accord de nombreux républicains sur la protection de l'eau et de l'environnement », a déclaré Mme Kuby. À propos du trifecta, elle a ajouté : « C'est une rupture majeure. »

Grist est une organisation médiatique indépendante à but non lucratif consacrée au reportage sur le changement climatique.