Brent Kovar a été reconnu coupable le 24 août d'avoir dirigé un système de Ponzi de 24 millions de dollars en cryptomonnaies, un verdict qui intervient alors que le secteur des actifs numériques est confronté à une activité illicite record et à une pression continue pour empêcher la fraude d'éroder la confiance des investisseurs.

Cet homme d'affaires de Las Vegas dirigeait Profit Connect, une entreprise qui se présentait comme une société d'intelligence artificielle extrayant des cryptomonnaies à l'aide d'un superordinateur. Cette technologie n'existait pas.

Bien que cette affaire soit modeste par rapport à l'ensemble du secteur, elle survient à un moment délicat. TRM Labs estime que le marché illicite des cryptomonnaies a attiré un montant record de 158 milliards de dollars en 2025, soit une hausse de près de 145 % par rapport à l'année précédente. De son côté, Chainalysis a constaté qu'au moins 14 milliards de dollars ont été reçus on-chain par des escroqueries cryptographiques en 2025, un chiffre qui pourrait dépasser 17 milliards de dollars à mesure que d'autres adresses illicites seront identifiées.

Comment Profit Connect a utilisé le vocabulaire de l'IA pour masquer la fraude

De fin 2017 à juillet 2021, Kovar a affirmé aux investisseurs que le logiciel de Profit Connect pouvait fonctionner sur un superordinateur qui extrayait des cryptomonnaies et vérifiait les transactions, selon le bureau du procureur des États-Unis pour le district du Nevada. Il promettait également des rendements garantis de 15 % à 30 %, assortis d'une garantie de remboursement intégral.

Les rendements élevés garantis et présentés comme exempts de risque figurent parmi les signaux d'alerte classiques que les régulateurs des valeurs mobilières soulignent dans leurs avertissements aux investisseurs concernant les systèmes de Ponzi, aux côtés des promesses de rendements anormalement constants et des vendeurs non agréés.

Selon les procureurs, l'entreprise ne disposait d'aucun bénéfice ni réserve pour tenir ces promesses. Kovar a plutôt utilisé l'argent des investisseurs pour financer l'exploitation de l'entreprise, offrir des cadeaux aux employés et acheter sa maison.

Les premiers investisseurs étaient payés avec les fonds apportés par les investisseurs ultérieurs, ce qui constitue la structure même d'un système de Ponzi. Au moins 400 investisseurs ont versé plus de 24 millions de dollars.

Des affirmations mensongères sur la protection de la FDIC

Kovar affirmait également que les fonds des déposants étaient protégés par la Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) et que Profit Connect détenait des réserves de cryptomonnaies d'une valeur de plusieurs centaines de millions de dollars. Ces deux affirmations étaient fausses.

L'assurance de la FDIC couvre les dépôts en espèces auprès des banques assurées — généralement jusqu'à 250 000 dollars par déposant, par banque et par catégorie de titularité de compte — et ne s'étend ni aux valeurs mobilières, ni aux actifs cryptographiques, ni aux placements proposés par des sociétés non bancaires. L'agence a à plusieurs reprises mis en garde les consommateurs contre les fausses déclarations de couverture FDIC et est intervenue contre des entreprises invoquant son nom, notamment par une mise en demeure adressée en 2022 au prêteur de cryptomonnaies Voyager Digital au sujet d'affirmations selon lesquelles les fonds des clients étaient assurés au niveau fédéral.

Ryan Korner, agent spécial du bureau de l'inspecteur général de la FDIC chargé de l'affaire, a déclaré :

« M. Kovar a escroqué des investisseurs pour s'enrichir, en attirant les victimes avec de fausses affirmations selon lesquelles son placement était assuré par la FDIC »

Christopher Delzotto, agent spécial du FBI à Las Vegas, a indiqué que les victimes « pensaient participer à une avancée technologique révolutionnaire » alors que l'opération n'était « qu'une tromperie ». Sigal Chattah, premier procureur adjoint des États-Unis, a déclaré que « la fraude financière mine la confiance fondamentale de notre système économique ».

À l'issue d'un procès de neuf jours, Kovar a été déclaré coupable de 11 chefs de fraude électronique, de deux chefs de fraude postale et de deux chefs de blanchiment d'argent.

Les régulateurs s'étaient déjà attaqués à Profit Connect

Les régulateurs étaient intervenus contre Profit Connect plusieurs années avant cette condamnation. En juillet 2021, la Securities and Exchange Commission des États-Unis (SEC) a obtenu une ordonnance d'urgence de gel des actifs visant l'entreprise, ainsi que Kovar et sa mère, Joy Kovar, décrite comme une personne de contrôle.

Selon la SEC, Profit Connect avait levé plus de 12 millions de dollars auprès de plus de 277 investisseurs particuliers, plus de 90 % des fonds provenant des investisseurs et non d'une activité de trading. Les régulateurs ont également indiqué que l'entreprise encourageait les gens à retirer de l'argent de leur épargne retraite et de la valeur nette de leur logement, et ciblait des personnes épargnant pour l'éducation de leurs enfants.

Une mise en accusation fédérale a suivi le 14 février 2025.

La peine de Kovar doit être prononcée le 30 novembre 2026. Bien que la loi prévoie une peine maximale de 280 ans, la durée finale sera déterminée par le juge conformément aux lignes directrices fédérales et à d'autres exigences. Dans les affaires fédérales de fraude, les tribunaux traitent également couramment, lors de la détermination de la peine, la réparation due aux victimes et la confiscation des produits de l'infraction, décisions qui accompagneront le dénouement de la procédure pénale.

Pourquoi cette affaire compte au-delà de Las Vegas

L'affaire Profit Connect illustre une tendance plus large de la criminalité cryptographique, où le vocabulaire de l'IA et des actifs numériques est utilisé pour donner à la fraude une apparence de sophistication technologique.

En mars 2026, INTERPOL a tiré la sonnette d'alarme sur « l'industrialisation de la fraude », affirmant que les escroqueries dopées à l'intelligence artificielle généraient 4,5 fois plus d'argent par fraude que les arnaques n'impliquant pas de fournisseurs d'IA. En juillet, le Groupe d'action financière (FATF) a déclaré que les groupes criminels organisés exploitaient les failles réglementaires pour transférer des profits illicites via les actifs virtuels.

Cette question revêt une importance particulière alors que les cryptomonnaies s'installent davantage dans la finance traditionnelle. Une enquête menée en janvier 2026 par Coinbase et EY-Parthenon auprès de 351 investisseurs institutionnels a révélé que 66 % d'entre eux citaient un environnement réglementaire incertain comme leur principale préoccupation lors de l'investissement dans les actifs numériques.

Profit Connect illustre parfaitement cette inquiétude. L'affaire souligne aussi le rôle de l'application de la loi, car l'adoption à grande échelle dépend non seulement de l'accès aux marchés cryptographiques, mais aussi de la conviction des investisseurs que les fraudes déguisées en innovation seront détectées et punies.