Aiden Pleterski, l'Ontarien de 27 ans qui s'était auto-proclamé « Crypto King » du Canada, se défendra seul contre des accusations de fraude et de blanchiment du produit de la criminalité lors d'un procès devant jury à Toronto débutant lundi, après qu'un juge a refusé de reporter l'affaire afin de lui permettre d'engager un avocat.

Le juge de la Cour supérieure de l'Ontario, Shaun Nakatsuru, a rejeté lundi la demande d'ajournement de Pleterski, a rapporté CBC News, laissant l'accusé sans avocat affronter un procès de quatre semaines dont les dates avaient été fixées en juin 2025. Pleterski est accusé de fraude de plus de 5 000 $ et de blanchiment du produit de la criminalité.

« Je veux vous assurer que, même si ce n'est évidemment pas votre premier choix, vous bénéficierez d'un procès équitable », lui a déclaré Nakatsuru. « Je veux que vous vous sentiez totalement libre de poser des questions », a ajouté le juge, précisant : « N'hésitez pas, levez-vous simplement et adressez-vous à moi. »

Nakatsuru a indiqué qu'il assumerait en conséquence un « rôle renforcé », informant Pleterski qu'il souleverait des objections en son nom afin que seuls les éléments de preuve recevables parviennent au jury. Les accusés qui se défendent seuls doivent interroger les témoins et plaider les questions juridiques sans avocat, c'est pourquoi le juge s'est engagé à intervenir sur les questions de recevabilité.

Une tentative de report de dernière minute

Pleterski avait bien retenu un avocat pour la demande d'ajournement elle-même. Marco Sciarra a soutenu que son client tentait de rassembler des fonds pour payer un avocat au procès et que des membres de sa famille élargie étaient prêts à liquider des actifs à cette fin si l'affaire était reportée. Ni les proches ni les actifs n'ont été identifiés devant le tribunal.

Le procureur de laonne Scott Patterson a exploité cette omission, affirmant que Pleterski n'avait pas été « honnête et sincère dans ses tentatives pour obtenir un avocat ». Le juge n'a pas motivé son refus. En droit pénal canadien, les ajournements relèvent du pouvoir discrétionnaire du juge présidant, et les efforts déployés par un accusé pour retenir un avocat avant des dates de procès fixées font partie des éléments que les tribunaux prennent en compte.

Des accusations issues d'une enquête conjointe de la police et du régulateur des valeurs mobilières

Pleterski a été accusé en mai 2024 de fraude de plus de 5 000 $ et de blanchiment du produit de la criminalité à la suite d'une enquête conjointe de la police régionale de Durham et de la Commission des valeurs mobilières de l'Ontario, le régulateur provincial des marchés financiers de l'Ontario, que la police a décrite comme sa plus grande enquête pour fraude.

Un associé, Colin Murphy, a été accusé d'un chef de fraude de plus de 5 000 $. Murphy avait été emprisonné cinq mois ce février-là pour outrage au tribunal après avoir refusé de remettre son iPhone lors d'une perquisition civile, puis l'avoir effacé ; il a été libéré en mars en attendant l'appel.

Pleterski a nié les allégations, qui n'ont pas été prouvées devant le tribunal.

Conclusions de la faillite

Pleterski a été contraint de faire faillite à l'été 2022 par des investisseurs cherchant à récupérer environ 40 millions de dollars qu'ils lui avaient confiés pour négocier des cryptomonnaies et du change. Ces procédures ont permis de restituer environ 3 millions de dollars à quelque 160 investisseurs. Les procédures de faillite sont des affaires civiles, distinctes des accusations criminelles actuellement soumises au jury.

Le syndic, Grant Thornton, a conclu qu'il n'avait investi que moins de 2 % des fonds tout en dépensant près de 16 millions de dollars pour lui-même, une conclusion que Pleterski conteste.

L'affaire d'enlèvement

Pleterski a été enlevé et torturé fin 2022, détenu contre une rançon de 3 millions de dollars par des hommes exigeant de l'argent qu'il ne possédait plus. L'un des accusés dans cet enlèvement a plaidé coupable l'an dernier.