Deux milliardaires de la crypto ont versé 72 millions de livres sterling (97 millions de dollars) au Reform UK de Nigel Farage en l'espace de deux jours — soit plus que l'ensemble des dons récoltés par tous les partis politiques britanniques l'an dernier.

Le cofondateur de BitMEX, Ben Delo, a ouvert la voie en annonçant vendredi un don de 36 millions de livres dans le Telegraph. Il s'agit du plus important don jamais consenti à un parti politique britannique, soit plus de quatre fois les 8 millions de livres qu'il avait déjà donnés cette année. Delo a indiqué que sa contribution équivaut à un million de livres par mois jusqu'à la date la plus tardive à laquelle le Parti travailliste pourrait déclencher des élections, en 2029, mais qu'il paie d'avance au cas où le gouvernement plafonnerait les gros dons. Cette approche montre à quel point la perspective de nouveaux plafonds influence déjà le calendrier des versements d'argent politique.

Harborne égale le don de Delo

Un jour plus tard, samedi, l'investisseur de Tether Christopher Harborne a égalé ce montant. Dans une tribune publiée dans le Telegraph, Harborne a expliqué que son « esprit de compétition » l'avait motivé, ajoutant qu'il n'attendait « rien, personnellement » en retour. Harborne a versé 15 millions de livres au Reform depuis les dernières élections.

Le parti a indiqué que ces fonds serviraient à recruter « les esprits les plus brillants et plus talentueux pour travailler sur les politiques », ainsi que 400 directeurs de campagne, un pour chaque circonscription visée. Le parti est « désormais en mode élection », a déclaré un porte-parole.

Le dernier don des deux hommes — comme leurs cadeaux antérieurs — n'a pas été effectué en cryptomonnaie. La Grande-Bretagne a interdit les dons politiques en cryptomonnaie en mars. Cette interdiction signifie que la fortune crypto doit entrer dans la politique britannique par les canaux traditionnels — en livres, pas en jetons.

Ces dons interviennent alors que le gouvernement envisage des règles de financement plus strictes. Il n'existe actuellement aucune limite aux montants que les donateurs résidant au Royaume-Uni peuvent verser, bien que le Parti travailliste ait plafonné les dons des Britanniques vivant à l'étranger à 100 000 livres et prévoit d'appliquer la même limite aux rapatriés récents. Depuis mars, les donateurs doivent figurer depuis 12 mois sur la liste électorale pour donner plus de 100 000 livres par an. Delo, né à Sheffield, indique qu'il reviendra au Royaume-Uni depuis Hong Kong. La portée de ces nouvelles règles reste indéterminée, laissant le paysage du financement des prochaines élections dans l'incertitude.

Les deux donateurs ont déjà fait l'objet d'un examen minutieux. Le président américain Donald Trump a gracié Delo en 2025, trois ans après que le fondateur de BitMEX eut plaidé coupable de manquements aux règles de lutte contre le blanchiment d'argent au sein de la plateforme. Par ailleurs, la commissaire parlementaire aux normes examine si Farage aurait dû déclarer un don personnel de 5 millions de livres de Harborne.

Cette nouvelle survient alors que le Reform fait l'objet d'une enquête criminelle sur son financement, sans que celle-ci ne porte sur les dons de ces deux hommes. La police métropolitaine a ouvert mardi une enquête sur des allégations, tirées d'images de Channel 4, selon lesquelles deux hauts collaborateurs auraient discuté de moyens de contourner l'interdiction de l'argent étranger. Cette enquête a été fusionnée avec une enquête existante sur des paiements reçus avant les dernières élections. Le Reform « nie tout acte répréhensible et coopérera pleinement », a déclaré un porte-parole. L'issue de l'enquête policière, de l'examen des normes et des travaux du gouvernement sur les règles de financement reste ouverte à mesure que le parti se prépare aux prochaines élections.