Chennai Petroleum Corporation Limited (CPCL), une filiale du plus grand raffineur public indien Indian Oil Corporation, a annoncé son intention d'augmenter la capacité de raffinage du pétrole brut de sa raffinerie de Manali d'environ un tiers, portant la production de 210 000 barils par jour (b/j) à 280 000 b/j. L'entreprise a dévoilé ce plan dans son rapport annuel 2025/2026, sans toutefois préciser de calendrier pour cette expansion.

Cette expansion intervient alors que l'Inde, troisième consommateur mondial de pétrole, continue de connaître une croissance robuste de la demande de carburants, stimulée par l'expansion économique et l'augmentation de la mobilité. La raffinerie de Manali, située à Chennai dans le pôle industriel et automobile du Tamil Nadu, produit actuellement des carburants, des lubrifiants, des cires et des produits pétrochimiques.

CPCL exploitait auparavant une seconde installation plus petite — la raffinerie de Cauvery Basin (CBR) à Nagapattinam — qui a été mise hors service en 2019 en raison de limitations dans le respect des spécifications produits avec sa configuration existante. Chennai Petroleum avait initialement prévu de reconstruire la raffinerie de Cauvery Basin pour la mettre aux normes, mais au début de cette année, l'entreprise a réorienté le projet d'une raffinerie classique vers un complexe pétrochimique.

Le site de Cauvery, situé dans l'État méridional indien du Tamil Nadu, sera désormais priorisé pour la production pétrochimique. Indian Oil Corporation détiendra une participation de 75 % dans le projet reconfiguré. CPCL a indiqué dans son rapport annuel que le projet de Cauvery sera repensé pour « renforcer l'intensité pétrochimique », reflétant la demande intérieure et mondiale en forte hausse pour les produits pétrochimiques et les produits chimiques de spécialité. Ce changement de cap s'inscrit dans une tendance industrielle plus large, les raffineurs du monde entier orientant de plus en plus leur production vers les matières premières pétrochimiques pour capter la demande des secteurs de l'emballage, de la construction et des biens de consommation.

Les plans d'expansion de CPCL s'inscrivent dans une tendance plus large de hausse des investissements dans le secteur du raffinage pétrolier en Inde. Selon le rapport Investissement mondial dans l'énergie 2026 de l'Agence internationale de l'énergie (AIE), les projets d'expansion de la capacité de raffinage du pétrole devraient représenter la part principale des investissements énergétiques de l'Inde cette année et dans les années à venir, aux côtés des installations solaires. Le développement du raffinage en Inde contraste avec les tendances observées dans certaines régions d'Europe, où plusieurs raffineries ont fait l'objet de fermetures ou de conversions face au déclin de la demande locale en carburants.

Au cours des cinq dernières années, les investissements énergétiques de l'Inde ont augmenté en moyenne de 11 %, a rapporté l'AIE. Les investissements dans le photovoltaïque solaire ont progressé de 25 % durant cette période, tandis que les investissements dans le raffinage pétrolier ont bondi de 23 %. Ensemble, ces deux secteurs ont représenté un quart de la croissance totale des investissements énergétiques de l'Inde.

La hausse des investissements dans le raffinage place l'Inde sur la bonne voie pour une augmentation de 15 % de sa capacité de raffinage d'ici 2030, selon l'AIE.

Par Charles Kennedy pour Oilprice.com