Un compte Polymarket enregistré au nom de George Cottrell, un fraudeur condamné qui a financièrement soutenu le dirigeant de Reform UK, Nigel Farage, a reçu 8,8 millions de dollars en cryptomonnaies provenant de sources non identifiées en 2024 et a utilisé ces fonds pour parier sur la victoire de Donald Trump à l'élection américaine, a rapporté le Financial Times.

Le compte, inscrit sur Polymarket sous le nom de « GCottrell93 », a misé les fonds sur une victoire de Trump et a généré 4,46 millions de dollars de bénéfices après le résultat de l'élection, selon le FT. La quasi-totalité de l'argent a ensuite été transférée vers d'autres portefeuilles cryptographiques. Il reste indéterminé qui a fourni les fonds et qui a finalement perçu les gains.

Polymarket, un marché de prédiction décentralisé construit sur la blockchain Polygon où les utilisateurs parient sur des événements réels en utilisant des cryptomonnaies, a enregistré des volumes de négociation record pendant le cycle électoral américain de 2024, avec des milliards de dollars misés sur la seule course présidentielle.

S'appuyant sur des données blockchain publiques, le FT a indiqué que le compte a été alimenté fin octobre 2024 via deux plateformes d'échange de cryptomonnaies. Il a reçu 7 millions de dollars d'OKX, l'une des plus grandes plateformes d'échange de cryptomonnaies au monde, en cinq versements distincts, et 1,83 million de dollars supplémentaires transitant par ChangeNOW, un service d'échange de cryptomonnaies. Chaque fois que des fonds arrivaient, ils étaient immédiatement misés sur la victoire de Trump à l'élection, indique le rapport.

Le compte Polymarket n'a pas été formellement relié à Cottrell. L'investigateur blockchain ZachXBT a déclaré avoir une « forte certitude » que le compte lui appartient, l'ayant précédemment identifié en lien avec une perte de 550 000 dollars sur un pari concernant des frappes américaines sur l'Iran. Les avocats de Cottrell ont refusé de commenter auprès du FT ses finances ou des transactions spécifiques, et ont précisé que leur silence ne devait pas être interprété comme une acceptation des conclusions du FT. Reform UK n'a pas répondu au journal.

Farage et Cottrell

Le rapport du FT fait suite à une enquête antérieure du Sunday Times qui a révélé que Cottrell avait financé une partie des opérations de Farage dans l'année précédant l'élection de Farage à son siège parlementaire. Selon ce rapport, Cottrell a payé pour le personnel, la sécurité privée, le transport, les déplacements et l'hébergement du dirigeant de Reform UK, des avantages que Farage n'a pas déclarés et qu'il a par la suite nié devoir être enregistrés.

Selon le code de conduite des députés, les membres doivent déclarer les cadeaux, avantages et hospitalités qui « pourraient raisonnablement être considérés par d'autres comme étant de nature à influencer [leurs] actes ou paroles ». Le Sunday Times a rapporté que Cottrell avait couvert les coûts de sécurité de Farage pendant des mois et avait recruté et rémunéré trois membres du personnel pour gérer les réseaux sociaux de Farage.

La même enquête a également relié Cottrell à une plateforme de jeux cryptographique que le journal a décrite comme étant impliquée dans des paris non autorisés « potentiellement illégaux » au Royaume-Uni. Depuis l'élection, le Sunday Times a rapporté que Cottrell a autorisé Farage à utiliser une maison de cinq étages qu'il loue près du palais de Buckingham, à proximité du siège de Reform UK. L'avocat de Cottrell a déclaré que, « en tant qu'ami proche », Cottrell « a permis et permet toujours à M. Farage de séjourner dans » la propriété.

Le Sunday Times et le FT ont tous deux soulevé des questions sur la possibilité que de l'argent provenant de sources non identifiées ait contribué à financer des avantages fournis à Farage ou à Reform UK. Cottrell a refusé de répondre à ces questions, y compris sur l'identité du bénéficiaire effectif du portefeuille Polymarket. La concentration de financements cryptographiques anonymes transitant par des marchés de prédiction pour pénétrer les cercles politiques a attiré l'attention des régulateurs des deux côtés de l'Atlantique, bien qu'aucun régulateur n'ait publiquement lié ces transactions spécifiques à une enquête.

Cottrell, 32 ans, est issu d'une famille aristocratique. En 2016, des procureurs américains l'ont inculpé de 21 chefs d'accusation liés à un présumé schéma de blanchiment d'argent sur le « dark web ». Dans le cadre d'un accord de plaidoyer, il a plaidé coupable à un chef de fraude électronique et les autres charges ont été abandonnées. Il a purgé huit mois de prison. Le Sunday Times a rapporté qu'il a depuis demandé une grâce présidentielle américaine.

Les liens cryptographiques de Farage

Le rapport s'ajoute au contrôle des connexions de Farage avec le financement et le lobbying liés aux cryptomonnaies. Début ce mois-ci, il a été révélé que des banquiers avaient déposé une déclaration d'activité suspecte concernant un don de 5 millions de livres (6,7 millions de dollars) fait à Farage par Christopher Harborne, un investisseur milliardaire dans Tether. Farage a également fait l'objet d'un signalement auprès de l'autorité de surveillance des normes du Royaume-Uni pour un présumé lobbying cryptographique.

Farage a démissionné de son siège de Clacton le 8 juillet et a déclenché une élection partielle qu'il a qualifiée de combat « du peuple contre l'establishment ». Il a nié toute malversation après des semaines de contrôle sur ses finances. Labour, les Conservateurs, les Libéraux-démocrates et les Verts ont refusé de présenter des candidats, qualifiant le scrutin de coup publicitaire.

Un nombre record de 34 candidats se présentent au scrutin du 13 août. Le rival le plus en vue de Farage est le candidat satirique Count Binface, qui se décrit comme un « guerrier spatial intergalactique » originaire de la planète Sigma IX et fait campagne en portant une poubelle métallique sur la tête.