Les avocats de l'ancien directeur du FBI James Comey demanderont vendredi à un juge fédéral de mettre un terme à la troisième tentative du ministère de la Justice américain d'engager des poursuites pénales contre leur client, lors d'un premier test décisif pour cette poursuite inhabituelle.

Comey, critique virulent de Donald Trump et cible fréquente des foudres républicaines depuis que le président l'a limogé au début de son premier mandat, clame son innocence. Des documents déclassifiés lundi indiquent que l'administration Trump a contourné ce mois-ci un grand jury pour déposer ce que l'on appelle une « criminal information » — un acte d'accusation soumis sans l'approbation d'un grand jury — concernant une prétendue fuite vers les médias vieille de dix ans et déjà enquêtée. En vertu du Cinquième Amendement, les crimes fédéraux graves doivent généralement être poursuivis par un acte d'accusation d'un grand jury plutôt que par le simple dépôt d'un procureur.

Le ministère de la Justice affirme que cette manœuvre visait à empêcher le délai de prescription de 10 ans — le délai légal pour engager des poursuites — d'expirer avant qu'il puisse obtenir un acte d'accusation d'un grand jury. Les avocats de Comey estiment que l'affaire est juridiquement invalide et demandent son rejet, une issue qui mettrait fin aux poursuites avant tout procès. Le juge fédéral Trevor McFadden, à Washington D.C., nommé par Trump, doit examiner la question vendredi.

La décision de poursuivre Comey est l'une des plusieurs actions politiquement chargées du ministère à l'approche des élections de mi-mandat de la semaine prochaine.

Le président Barack Obama a placé Comey à la tête du FBI en 2013, et il est resté en fonction à l'arrivée de Trump au pouvoir. À ce titre, il a dirigé l'enquête sur une éventuelle collusion entre la campagne de Trump et la Russie pour favoriser le candidat républicain face à Hillary Clinton en 2016. Les deux hommes sont depuis en conflit ouvert. Dans un livre, Comey a comparé Trump à un parrain de la mafia « détaché de la vérité », tandis que le président l'a qualifié de traître et a réclamé son emprisonnement.

L'affaire actuellement devant McFadden est la troisième tentative du ministère. En Virginie, une cour fédérale a annulé la première affaire contre Comey au motif que le procureur avait été nommé illégalement ; ces accusations découlaient d'allégations selon lesquelles il avait menti au Congrès en 2020. Une autre mise en examen est en attente, l'accusant d'avoir menacé Trump via une publication Instagram montrant des coquillages disposés en « 86 47 » — le 86 étant l'argot pour se débarrasser de quelque chose et 47 le numéro du président actuel. Comey a également demandé le rejet de cette affaire.

La nouvelle accusation concerne un rapport du New York Times d'octobre 2016 sur une ordonnance secrète de la Cour de surveillance du renseignement étranger obligeant Yahoo à analyser des courriels pour détecter d'éventuels liens avec un groupe terroriste étranger. Deux responsables ont informé le journal de manière anonyme.

John Durham et d'autres autorités fédérales ont commencé à examiner l'affaire au début de 2017. Selon un dépôt récent des avocats de Comey, un mémo classifié de décembre 2018 rédigé par Durham — qui a ensuite porté son attention sur la gestion par le FBI de l'enquête russe — recommandait de ne poursuivre pénalement quiconque. Le bureau du procureur fédéral du district de Columbia a réessayé en 2019 sous le nom de code Tropic Vortex, mais a classé le dossier sans poursuites en février 2020.

Source : Alternet