Le paysage énergétique de la Colombie connaît un renversement spectaculaire suite à l'investiture du président Abelardo de la Espriella, qui s'est engagé à restaurer l'industrie pétrolière et gazière de la nation après quatre années d'expansion agressive des énergies renouvelables sous son prédécesseur, Gustavo Petro. Ce revirement présente des enjeux économiques considérables : le pétrole et le charbon figurent historiquement parmi les principaux produits d'exportation de la Colombie et demeurent des sources critiques de recettes gouvernementales et de devises étrangères.

Sous le mandat de Petro, la Colombie a poursuivi ce qu'il appelait une « Transition énergétique juste », instaurant une interdiction stricte de signer de nouveaux contrats d'exploration pétrolière, gazière et houillère tout en sécurisant des partenariats de financement international de plusieurs milliards de dollars pour des projets d'énergie propre. En tant que premier président de gauche de la Colombie, Petro a positionné le pays comme un leader mondial de la politique climatique. La stratégie a produit des résultats mesurables : la capacité d'énergie renouvelable est passée de 200 mégawatts (MW) en 2022 à plus de 4 300 MW d'ici 2026. La production d'énergie solaire a officiellement dépassé la production d'électricité à partir du charbon pour la première fois de l'histoire du pays en 2025 — un jalon notable pour le plus grand producteur de charbon d'Amérique du Sud et le deuxième producteur de pétrole et de carburants liquides, derrière le Brésil.

Cependant, le pendule politique est revenu en arrière avec l'élection de de la Espriella, qui a été investi à Cali vendredi. Dans son discours d'investiture, le nouveau dirigeant de droite s'est engagé à revitaliser le secteur des hydrocarbures de la Colombie, à autoriser la fracturation hydraulique dans le respect de normes réglementaires strictes et à restaurer le rôle prééminent de la société énergétique publique Ecopetrol S.A. (NYSE:EC).

« Je crois à la transition énergétique », a déclaré de la Espriella. « Mais cette transition doit être bâtie sur la force, pas sur la faiblesse, sur l'autosuffisance et non sur la dépendance. »

Ecopetrol sous Petro : déclin et ingérence politique

Ecopetrol, la compagnie pétrolière nationale (NOC) de Colombie et source de près des deux tiers de la production d'énergies fossiles du pays, a supporté le poids des politiques énergétiques de Petro. En tant qu'une des rares compagnies pétrolières nationales d'Amérique latine cotées sur une grande bourse américaine, les performances d'Ecopetrol sont suivies de près par les investisseurs internationaux. Le président s'est à plusieurs reprises heurté à la direction de l'entreprise au sujet des stratégies d'investissement et des plans d'expansion à long terme.

L'année dernière, Petro a ordonné la résiliation d'une coentreprise potentiellement lucrative dans le bassin permien américain avec Occidental Petroleum (NYSE:OXY), invoquant des préoccupations environnementales liées à la fracturation hydraulique. Il avait auparavant bloqué un accord de 3,6 milliards de dollars pour acquérir une participation de 30 % dans le producteur de schiste CrownRock. Ces interventions ont poussé plusieurs administrateurs de haut niveau à démissionner en signe de protestation, invoquant des messages contradictoires et la résistance du gouvernement à investir du capital à l'étranger. L'administration de Petro a également remplacé des centaines d'employés techniques par des nominations politiques et a imposé des majorations d'impôt sur le revenu plus élevées sur les hydrocarbures ainsi que de nouvelles taxes sur la richesse des entreprises.

Les conséquences financières ont été significatives. Les transferts totaux d'Ecopetrol vers le gouvernement — comprenant les impôts, les redevances et les dividendes — ont grimpé à 35 billions de pesos colombiens (~11,1 milliards de dollars) par an sous Petro, dépassant de loin les niveaux enregistrés sous les administrations d'Iván Duque et de Juan Manuel Santos.

Les bénéfices ont fortement diminué par rapport aux records de 2022 jusqu'en 2025, atteignant des creux de l'ère pandémique. L'année dernière, les bénéfices annuels d'Ecopetrol ont chuté de près de 40 % pour s'établir à environ 9 billions de COP (~2,85 milliards de dollars), le niveau le plus bas depuis 2017. Les revenus ont baissé de 10,2 % d'une année sur l'autre pour atteindre 119,7 billions de COP (~38,0 milliards de dollars).

Répercussions plus larges sur l'industrie

Les politiques anti-énergies fossiles de Petro ont eu des répercussions sur l'ensemble du secteur énergétique colombien. Selon les données de l'industrie citées par Reuters, les investissements directs étrangers dans les secteurs minier et pétrolier du pays ont chuté de 34 % pour s'établir à environ 6,9 milliards de dollars durant la période 2023–2025. La production pétrolière nationale moyenne a baissé de 4 % à 746 000 barils par jour, tandis que les réserves totales de pétrole brut ont diminué de 54 millions de barils. Les importations de gaz naturel ont bondi pour atteindre 31 % de la consommation nationale en 2025, contre seulement 3 % en 2023 — un changement radical pour un pays qui avait été largement autosuffisant en gaz naturel pendant des décennies.

Une voie équilibrée vers l'avenir

Malgré le revirement politique, de la Espriella ne devrait pas démanteler l'infrastructure d'énergie renouvelable qui s'est rapidement développée sous Petro. Au contraire, son gouvernement semble déterminé à poursuivre le développement de l'éolien et du solaire parallèlement à de nouveaux investissements dans le pétrole et le gaz. L'approche de la nouvelle administration remplace la stratégie de Petro consistant à éliminer progressivement les énergies fossiles par une stratégie qui tire parti des ressources en hydrocarbures de la Colombie pour renforcer la sécurité énergétique et aider à financer une transition énergétique à plus long terme. Ce changement aligne également la Colombie sur une tendance régionale plus large dans laquelle les pays voisins, notamment le Brésil et le Guyana, ont augmenté de manière agressive leur production pétrolière, alors même que les discussions mondiales sur la transition énergétique se poursuivent.

Ecopetrol met déjà en œuvre son plan d'investissement annuel 2026, qui est en cours d'ajustement pour s'aligner sur les mandats d'expansion du nouveau président. Le plan cible des investissements totaux compris entre 22 et 27 billions de COP (environ 5,7 à 7 milliards de dollars). Environ 70 % du budget — soit environ 17,2 billions de COP — est consacré aux hydrocarbures amont, avec pour objectif de forer jusqu'à 430 puits de développement principalement en Colombie.

Les 30 % restants (7,1 billions de COP) sont alloués à la transmission d'électricité, aux infrastructures routières et aux initiatives d'énergie plus propre. Les projets directs d'énergie renouvelable ne devraient représenter qu'environ 3 % de ce segment, reflétant un recalibrage significatif vers la production d'énergies fossiles. Ecopetrol prévoit également de tirer parti des flux de trésorerie de ses actifs internationaux, y compris de ses participations nouvellement élargies dans des opérateurs indépendants brésiliens, pour réinvestir dans le développement des hydrocarbures.

Par Alex Kimani pour Oilprice.com