Coinbase, la plateforme d'échange de cryptomonnaies qui affirme détenir la garde d'environ 5 % de tous les bitcoins en circulation, fait pression sur les développeurs de Bitcoin pour qu'ils commencent à se préparer à la menace de l'informatique quantique avant qu'il ne soit trop tard, arguant que ce travail ne peut attendre la certitude qu'un danger soit réellement arrivé.

Dans un article de blog publié mardi, l'entreprise a dressé une liste technique détaillée de ses attentes pour le renforcement du réseau, présentant la transition vers la cryptographie résistante au quantique comme une entreprise complexe de plusieurs années qui doit commencer immédiatement. « Les changements de consensus de Bitcoin et les migrations de l'écosystème peuvent prendre des années », a écrit Coinbase, avertissant qu'attendre l'annonce d'un ordinateur quantique cryptographiquement pertinent — capable de casser les signatures de Bitcoin — laisserait trop peu de temps pour réagir. Ce calendrier reflète la structure de Bitcoin : sans autorité centrale, les modifications du protocole nécessitent un large accord entre développeurs, mineurs et opérateurs de nœuds, un processus qui s'est historiquement déroulé sur plusieurs années.

La préoccupation porte sur la manière dont Bitcoin sécurise les portefeuilles. Une machine quantique suffisamment puissante pourrait, en théorie, dériver une clé privée à partir d'une clé publique exposée et vider les fonds — une étape hypothétique que l'industrie appelle le « Q-Day ». Selon Coinbase, cette seule possibilité justifie de commencer le travail tôt. Cette initiative s'inscrit dans une évolution plus large du secteur technologique : l'institut national américain des normes et de la technologie (NIST) a finalisé ses premières normes de chiffrement et de signature post-quantiques en 2024, et les organisations de la finance et de la technologie évaluent depuis comment opérer la migration.

L'entreprise a souligné qu'une solution implique bien plus que le choix d'un nouveau schéma de signature. Toute transition devrait, selon elle, protéger à la fois les bitcoins existants et ceux nouvellement créés, tenir dans l'espace de bloc limité de Bitcoin, continuer de fonctionner aussi bien pour les portefeuilles ordinaires que pour la garde institutionnelle, et offrir un chemin de migration pour les bitcoins qui ne bougent jamais.

L'article se lit moins comme un ordre que comme un ensemble d'exigences venant de l'un des plus grands acteurs du réseau. Coinbase a soutenu une conception flexible de type « conteneur » — citant des propositions telles que BIP-360 — qui permettrait d'intégrer progressivement de nouveaux systèmes de signature post-quantiques sans refonte complète du protocole. Toute proposition de ce type passerait par le processus de révision de Bitcoin, où la discussion et les tests par les développeurs précèdent toute adoption à l'échelle du réseau. Elle a également proposé une construction progressive « 1-of-2 », permettant de dépenser les mêmes fonds avec une clé classique ou une clé résistante au quantique pendant la période de transition. L'entreprise a insisté sur le fait que le schéma adopté par Bitcoin devrait être compatible avec le calcul multi-parties (MPC), la technique de partage de clés sur laquelle s'appuient des dépositaires comme Coinbase pour se protéger contre le vol.

Plus épineuse encore est la question des bitcoins dormants, perdus ou exposés, y compris ceux de l'ère Satoshi, que Coinbase estime devoir être traitée comme un problème de gouvernance distinct. L'entreprise a soutenu que cette question devrait être réglée par un processus de gouvernance propre, plutôt que d'être intégrée à la transition technique globale. Elle a mis en garde contre le fait que tout mécanisme de sauvetage devrait lui-même être résistant au quantique, afin qu'un attaquant ne connaissant qu'une clé publique exposée ne puisse l'exploiter.

Cette initiative s'appuie sur les avertissements quantiques répétés de Coinbase. La plateforme avait convoqué un conseil consultatif quantique en janvier pour étudier les risques et élaborer précisément le type de recommandations qu'elle a présentées cette semaine. En juillet, l'entreprise a rejoint un Bitcoin Security Consortium aux côtés du gestionnaire d'actifs BlackRock et de Strategy, s'engageant à hauteur de 15 millions de dollars au total pour rendre Bitcoin résistant au quantique. La question de savoir si la communauté des développeurs de Bitcoin reprendra ces exigences — et selon quel calendrier — reste ouverte dans un réseau où aucune partie ne peut imposer un changement.