Coinbase a réglé son procès intenté au titre du Freedom of Information Act (FOIA) contre la Securities and Exchange Commission, mettant fin à une bataille juridique de plusieurs années. Le différend portait sur un ensemble de SMS que l’agence a reconnu avoir détruits — des documents que Coinbase cherchait à obtenir en vertu d’une loi fédérale donnant au public le droit de demander des documents gouvernementaux.

Le directeur juridique Paul Grewal a annoncé le règlement dans une tribune publiée mercredi dans le Wall Street Journal. Selon les conditions convenues, la SEC versera $150,000 et s’engagera à corriger ses politiques de conservation des documents.

Le contexte du règlement donne un poids important à l’issue de l’affaire. Coinbase avait initialement déposé des demandes FOIA en 2023 afin d’obtenir des documents susceptibles d’éclairer la manière dont la SEC avait défini son approche consistant à traiter les cryptomonnaies comme des valeurs mobilières — la même question centrale au cœur de l’action d’application que l’agence avait intentée contre Coinbase en juin de la même année. Plutôt que de produire les dossiers demandés, la SEC a rejeté les demandes, et le différend a été porté devant les tribunaux.

Le Bureau de l’inspecteur général de la SEC — un organisme interne indépendant chargé d’auditer l’agence et de mener des enquêtes — a constaté que près d’une année complète de SMS de l’ancien président Gary Gensler, couvrant la période d’octobre 2022 à septembre 2023, avait été effacée après que l’agence a réinitialisé son téléphone avant qu’une sauvegarde puisse être créée. Cette période englobait l’effondrement de FTX ainsi que la phase la plus agressive de l’offensive de la SEC contre les plateformes d’échange de cryptomonnaies. L’examen de l’organisme de contrôle a révélé que 38% des SMS récupérés concernaient les activités de l’agence, notamment un échange de mai 2023 sur le calendrier des mesures d’application visant les plateformes de trading.

« Tout le monde devrait respecter les mêmes règles »

Grewal a construit son argumentaire autour d’un contraste saisissant. Sous la direction de Gensler, la SEC avait infligé plus de $1 billion d’amendes à des sociétés financières pour défaut de conservation des communications des employés, tout en affirmant publiquement que « tout le monde devrait respecter les mêmes règles ». Pourtant, l’agence a perdu les SMS de son propre président pendant l’une des périodes les plus déterminantes de la brève histoire des cryptomonnaies.

« La SEC de Gensler a détruit des documents qu’elle était tenue de conserver et de produire », a écrit Grewal lorsque le rapport de l’inspecteur général a été publié. « Nous en avons désormais la preuve par le propre inspecteur général de la SEC. »

Pour Coinbase, l’importance de l’affaire allait au-delà des documents eux-mêmes. L’entreprise avait présenté ses procès en transparence — dont une contestation distincte visant la SEC et la FDIC au sujet de pressions présumées sur l’accès du secteur crypto aux services bancaires — comme la preuve que les régulateurs exerçaient des pressions sur l’industrie sans établir de règles claires. La propre action d’application de la SEC contre Coinbase a finalement été abandonnée au début de 2025 sous une nouvelle administration et un nouveau président, dans le cadre d’un changement plus large de la posture de l’agence à l’égard des actifs numériques.

Le règlement marque également une conclusion personnelle. Grewal, l’avocat qui a guidé Coinbase pendant des années d’affrontements juridiques avec la SEC, prévoit de quitter l’entreprise à la fin juillet. Il clôt ce chapitre avec un recouvrement financier modeste, un engagement de l’agence à améliorer ses pratiques de classement, et un récit dont l’industrie crypto se souviendra probablement : l’autorité nationale chargée de faire respecter la conservation des dossiers n’a pas su conserver les siens.

Cet article est fondé sur un reportage de Micah Zimmerman, initialement publié par Bitcoin Magazine.