Coeur Mining (TSX, NYSE : CDE) prévoit de doubler ses dépenses d'exploration au Mexique cette année, à hauteur de 158 millions de dollars (221 millions de dollars canadiens), le plus grand programme jamais réalisé dans le pays par l'entreprise basée à Chicago, après la publication de résultats de forage à haute teneur provenant de son exploitation de Palmarejo dans l'État de Chihuahua.

Ce programme renforcé souligne la position du Mexique en tant que premier pays producteur d'argent au monde, un statut qu'il occupe depuis plus d'une décennie, et reflète une tendance industrielle plus large où les sociétés minières réinvestissent leurs flux de trésorerie dans l'exploration de proximité pour reconstituer les réserves épuisées par la production annuelle.

Selon une déclaration publiée tardivement mardi, le trou SMDH-138 sur la cible San Miguel de Palmarejo a intersecté 11,5 mètres présentant une teneur de 6,9 grammes par tonne d'or et 1 250 grammes par tonne d'argent à partir de 274 mètres de profondeur. Un trou voisin, SMDH-118, a recoupé 10,8 mètres à 3,4 grammes d'or et 1 083 grammes d'argent à partir de 335 mètres de profondeur.

Le budget de 158 millions de dollars comprend 27 millions de dollars et 83 km de forage à Palmarejo, ainsi que 24 millions de dollars et 119 km de forage à la mine Las Chispas dans l'État de Sonora. Cumulativement, les dépenses d'exploration sur cinq ans au Mexique atteindront environ 340 millions de dollars.

« Nous considérons ces résultats comme positifs compte tenu de l'ampleur des forages et des intersections à haute teneur sur les deux actifs », a écrit Eric Winmill, analyste minier chez Scotia Capital, dans une note publiée mercredi. « Le district oriental de Palmarejo émerge comme un front de production à plus long terme, tandis qu'Independencia Sur offre un potentiel de réserves à plus court terme. »

Les actions Coeur ont progressé de 5,3 % à 16,10 dollars lors des échanges mercredi matin à la Bourse de New York, portant la capitalisation boursière de l'entreprise à environ 16,6 milliards de dollars. Au cours de la dernière année, l'action a évolué dans une fourchette comprise entre 8,57 et 27,77 dollars.

Cibles satellites et forage régional

Le budget élargi financera des forages supplémentaires sur les gisements souterrains de Palmarejo ainsi qu'une exploration plus large des cibles satellites et des prospects régionaux sur le vaste ensemble foncier de Coeur, a indiqué l'entreprise. Pour les grands producteurs de métaux précieux, prolonger la durée de vie des mines grâce à l'exploration brownfield et régionale est généralement plus rentable que le développement de projets greenfield ou la poursuite d'acquisitions.

L'activité d'exploration s'accélère également à Las Chispas, que Coeur a acquise dans le cadre de son rachat de SilverCrest Metals pour 1,7 milliard de dollars l'an dernier. Cette acquisition a consolidé la position de Coeur dans le district minier de Sonora au Mexique et a ajouté une exploitation à haute teneur à un stade précoce à un portefeuille centré sur Palmarejo. Coeur considère désormais Las Chispas comme une autre plateforme clé pour la croissance des ressources.

D'autres résultats d'analyses incluent le trou LUDH-111 à La Union, qui a recoupé 14,5 mètres à 6,3 grammes d'or et 19 grammes d'argent à partir de 415 mètres de profondeur, et le trou LUDH-093, qui a intersecté 7,9 mètres à 7 grammes d'or et 14 grammes d'argent à partir de 194 mètres. Le trou VIDH-221 sur la cible Independencia Sur a livré 9,1 mètres à 16,5 grammes d'or et 206 grammes d'argent à partir de 473 mètres de profondeur.

Les gisements de San Miguel et de La Union restent ouverts dans toutes les directions, a précisé Coeur.

Opérations fondatrices

Située à environ 1 150 km au nord-ouest de Mexico, Palmarejo est l'un des actifs fondateurs de Coeur depuis son entrée en production en 2009. Le complexe comprend une installation de traitement, trois mines souterraines, des cibles d'exploration et un campement. En incluant les gisements satellites voisins, Palmarejo a produit des millions d'onces de métaux précieux et reste un générateur de flux de trésorerie clé pour l'entreprise. Les travaux d'exploration ont systématiquement prolongé la durée de vie des réserves de l'exploitation en identifiant de nouvelles minéralisations à proximité des infrastructures existantes.

L'année dernière, Palmarejo a produit 6,5 millions d'onces d'argent et 101 000 onces d'or, représentant 36 % de la production totale d'argent de Coeur et 24 % de sa production d'or.

Las Chispas, accessible par autoroute depuis la ville d'Hermosillo, est le site d'une production historique d'argent et d'or issue de filons étroits à haute teneur répartis dans de nombreuses mines souterraines dont l'exploitation remonte aux années 1640. L'année dernière, l'exploitation a produit 5,1 millions d'onces d'argent et 55 000 onces d'or.